— Мда... — протянул второй стражник, который до этого молча смотрел на всю эту возню. — Кажется, они теперь нагадят тебе под дверь казармы, и это как минимум. А убирать тебе, и это будет справедливо.

— Да с чего бы?! — Клавус развернулся к нему всем корпусом. — Я вообще всё сделал по инструкции!

— Ой, ну не рассказывай сказки, зассал ты просто! — рыкнул мужик снизу и швырнул в корзину очередной камень, от которого по стенкам пошла мелкая дрожь.

— Да, ссыкло! — подтвердил другой, который как раз сидел верхом на перемычке и пропускал свежую веревку через ролик, заодно смазывая его салом, раз уж всё равно забрался.

Старую веревку пришлось менять целиком и это, пожалуй, бесило работяг больше всего. Узел на месте разруба будет цепляться за ролик при каждом подъеме, решетка начнет дергаться, веревка перетрется в два дня, и всё по новой. Так что размотали полный моток, отрезали по длине и теперь возились с протяжкой, матерясь на каждом повороте.

— Эй! Да вы не борзейте там! — возмутился Клавус и ткнул пальцем вниз, где пыхтел мужик с камнями. — Я воин, защитник! Спасибо бы лучше сказали за бдительность и смелость принимать сложные решения!

— Если бы ты хоть не взвизгнул перед тем как отрубить веревку, я бы еще поверил... — процедил командир расчета, который сидел за баллистой и наблюдал за работой с ленивым интересом.

— Ага, а сам-то вон как быстро тетиву натянул! — оскалился Клавус. — Тоже сикнул, небось?

— Тоже? — стражник поднял бровь. — Ну вот, ты хотя бы не отрицаешь теперь, что зассал.

— Нет, всё не так было!

Мужик на перемычке хмыкнул, закрепил конец веревки и дернул пару раз, проверяя ход. Ролик провернулся со скрипом, но веревка прошла гладко и нигде не зацепилась. Опустевшую корзину подняли, зафиксировали и стали загружать обратно, и каждый, кто нагибался за камнем, оглядывался на Клавуса и прикидывал, какой из булыжников в него полетит лучше.

Работа шла, мужики вспотели от макушек до пяток, и это при том, что утро еще не перевалило за середину. Последние камни улеглись в корзину, веревку натянули, и наконец пришла пора проверить. Клинья вытащили, противовес пошел вниз, веревка натянулась и ровно потянула решетку наверх. Бревна нехотя поползли по пазам, шипы вышли из земли, и ворота встали на место с деревянным стуком.

— Фух, умаялся... — выдохнул кто-то внизу и сел прямо на землю, привалившись спиной к стене.

— Да, надо было этого заставить, чего это мы сами полезли?

— Так староста велел, вот и полезли, — вздохнул другой и вытер ладони о штаны. — Хотя по уму, согласен, кто зассал, тот пусть камни и таскает.

— Неблагодарные! — Клавус уперся кулаками в бока и набрал побольше воздуха. — Моя работа нести дозор и защищать вас! И вообще, если так хотите, то в следующий раз пусть монстры врываются в деревню, а я буду медленно опускать ворота! Вот и всё!

Он скрестил руки и демонстративно отвернулся к лесу. И в ту же секунду замер, будто его прибили к перемычке гвоздями.

— Вра-а-аг! — заорал он не своим голосом и ткнул рукой куда-то на северо-восток. — Войско! Тревога!

Цинь! Топор опустился на новую веревку, решетка грохнулась вниз и врезалась в бетон, выбив облачко серой пыли, а на перемычке и внизу воцарилась тишина, от которой у Клавуса медленно побелели уши.

— Эх... — обронил кто-то на башне и некоторое время молчал, разглядывая горизонт из-под ладони. — Мужики, позовите старосту. Там войско под знаменем лорда Рагдара, наши идут, встретить бы надо. А этот дебил пусть идет и камни таскает.

Глава 3

Решетка не поднималась, и с этим приходилось только мириться, больше ничего не остается.

Кральд заложил ладони за спину и постарался придать лицу суровое выражение, хотя улыбка так и норовила прорваться наружу. На перемычке, привалившись к парапету, стояли трое его гвардейцев, и все трое живы и здоровы, и от этого зрелища внутри разливалось нечто среднее между облегчением и желанием немедленно заорать. Но пока держался, всё-таки помощник лорда, а помощнику лорда полагается сохранять достоинство, даже если это достоинство трещит по швам.

По ту сторону решетки терпеливо ждал староста в окружении нескольких охотников. Терпеливо ждал и Кральд, но терпение уже начинало подходить к концу.

Слово «охренеть» его люди повторили за последний час раз по сто, и ни одно не прозвучало впустую. Да и чего темнить, он сам это слово произнес уже не раз, по-другому всё равно не выразишься.

Первое прилетело, когда сзади подкрались мужики с вязанками прутков, и это ладно, нормально, там правда неожиданно получилось. Когда ты две недели шляешься по вымершим землям, откуда люди либо сбежали, либо не успели, встретить живых работяг с поклажей без лишних эмоций не выходит.