– Просто поражаюсь, Артём, как ловко у тебя получается втираться к людям в доверие, – с ясно различимой завистью заметила Арна.

– Я ни к кому не втираюсь в доверие, – мягко возразил я. – Всего лишь разговариваю вежливо и показываю уважение к человеку. Этого почти всегда хватает для того, чтобы ко мне в ответ отнеслись по-доброму. Даже если человек не понравился тебе с первого взгляда, это не повод, чтобы разговаривать с ним через губу. Тем более, первый взгляд нередко оказывается ошибочным.

– Угу, – несколько невпопад отреагировала Арна и поинтересовалась: – А какие у нас планы?

– Проверим, всего ли у нас достаточно для путешествия и докупим того, чего не хватает, – начал прикидывать я. – Например, мне обязательно надо купить нормальный боевой нож – твой-то в том магике остался, а тот, что мне достался от старшего, он чисто бытовой, человека им не зарезать.

– А тебе непременно надо кого-нибудь зарезать? – поморщилась она.

– Не то чтобы непременно надо, – пожал я плечами, – но иногда полезно иметь такую возможность. Однако не будем отвлекаться. Ещё нам нужно после ужина зайти в «Купеческий приют» и договориться со старшим каравана.

– Мы что, с караваном пойдём в Аноку? – Арна посмотрела на меня с растерянным видом. – Не сами будем проходить?

– Нам не стоит лишний раз показывать, что мы умеем ходить через переходы сами. Мы купим места в караване, а вот пойдём ли с ним – это большой вопрос. И пойдём ли вообще в Аноку – это тоже вопрос.

– Знаешь, Артём, я тебя вообще не понимаю, – сказала она жалобно. – И чем дальше, тем больше не понимаю.

– А я вот не понимаю, почему ты не понимаешь, – вздохнул я. – Даже я, простой парень из маленького города, вижу, что всё это дело насквозь гнилое, а ты почему-то не понимаешь. У вас там в княжестве что, никаких дворцовых интриг не было?

– Какие ещё дворцовые интриги? – она закатила глаза.

Я, кажется, наконец начал понимать, чего ожидать от Арны. Её хорошо научили управлять хозяйством и слугами, она получила неплохое общее образование, и она не растеряется, встретившись с опасным зверем. Но её совершенно не учили, как наследницу, да и вообще она плоховато разбирается в человеческих отношениях. По всей видимости, семья предполагала выдать её замуж, и пусть она там занимается кухней и детьми. По-моему, несколько ущербное воспитание, но что я знаю о том, как здесь принято? С другой стороны, она не пытается мной рулить, не донимает капризами, и на неё вполне можно положиться.

– Ну вот смотри, – взялся объяснять я. – Я свёл вничью бой с Закрутом и дал ему возможность сохранить лицо. В ответ он предупредил меня о той якобы сестре, а ей не рассказал о нас. Как ты считаешь – мы были в расчёте?

– Ну, в общем-то, да, – ответила она подумав. – Этого должно было хватить, чтобы считать себя в расчёте.

– Но он тем не менее обеспечил нам бесплатную поездку до Илси, причём вместе с особо охраняемым грузом. Чтобы организовать такую поездку даже для просто постороннего члена клана, наверняка нужен приказ руководства клана. А мы не то что не члены клана, мы даже не дверги.

– Ты его заинтересовал своими знаниями, – напомнила Арна.

– Я его заинтересовал уже после того, как он организовал нам поездку. Если вообще заинтересовал. В общем, даже с первого взгляда ситуация кажется слишком странной, а можно ведь посмотреть и повнимательней. Вот, к примеру, Закрут сказал, что он старейшина клана, и это практически наверняка правда. И вдруг старейшина сидит на регистрации приезжих вершков? Ну допустим, племянник в самом деле ушёл в запой – неужели никого другого не нашлось посидеть мелким конторщиком? Только старейшина того самого клана, который правит всем городом? Да и наехал он на меня как-то странно – не чувствовалось в нём настоящей злости. Больше похоже на то, что он попытался таким образом установить контакт. И успешно установил, кстати.

– И к какому же выводу ты пришёл? – помрачнела она.

– Я думаю, дверги специально заставляют нас пойти в Аноку, – уверенно ответил я. – Не знаю, конечно, с какой целью, но мне это совсем не нравится.

– Мне тоже не нравится, – мрачно заявила Арна. – Вряд ли они хотят бескорыстно нам помочь.

– Вряд ли, – согласился я. – А кстати, что из себя представляет Анока?

– Анока? – она надолго задумалась. – Я про неё не так уж много знаю. Небольшая сектораль, но богатая. У неё много переходов, так что это крупный центр торговли. Ещё у них хорошо развиты ремёсла, они славятся изделиями из кристаллита…

– Который им поставляет клан Тандис, – кивнул я. – Такое вот случайное совпадение.