— Дай мне пять минут, — задыхаюсь я, — и ты скажешь это снова.

Его член дергается внутри меня. Ему нравится эта идея.

Когда он наконец поднимает голову, его рука скользит по моему плечу, шее, щеке. Тихо он спрашивает:

— Как часто ты имеешь дело с такими мужчинами?

— С кем?

— С тем парнем в ресторане.

А. Майкл. Я совсем забыла об инциденте в ресторане, который привел к спонтанному сексу в машине Ноа и на ней.

— Почти никогда. — Хотя это правда, я не могу не думать, что почти никогда — это все равно слишком часто.

Мой ответ нисколько не успокаивает Ноа. Он крепче сжимает меня в объятиях, притягивая ближе, так что мы снова прижимаемся грудью к груди.

— Ты можешь уволиться с этой работы, Саммер. Живи со мной. Я могу заботиться о тебе, и ты сможешь сосредоточиться на своем искусстве.

В своих мечтах я иногда представляю, что влюбляюсь в богатого мужчину, который предложит мне остаться дома и рисовать, творить, теряться в своем искусстве. Который будет хотеть только одного — видеть меня счастливой и занимающейся своим увлечением.

Глупая фантазия. И Ноа предлагает мне это сейчас.

Даже если мы знаем друг друга всего несколько месяцев, он абсолютно искренен. Он все, чего я когда-либо хотела, все, на что я никогда не смела надеяться, и это заставляет меня сдерживать рыдание.

Я заставляю себя рассмеяться, чтобы не заплакать. Убийца настроения после секса.

— Это очень щедрое предложение для поддельной девушки.

— Ты знаешь, что все это не понарошку. — Он берет мое лицо в ладони, его ладонь теплая, успокаивающая, надежная.

Возможно, наши отношения начались как подделка, но он прав. То, что между нами сейчас, — это нечто гораздо большее.

— Хотя я ценю предложение, я не могу его принять. — Когда Ноа начинает возражать, я добавляю: — Я планирую уволиться. Но когда смогу сама себя обеспечивать своим искусством.

Сейчас мы оба потрясены тем, что случилось в ресторане с Майклом. Но эта работа была безопасной, и она оплачивала мои счета. Как бы я ни заботилась о Ноа, мы знаем друг друга не так долго. Мы даже не определили новые, запутанные реалии наших отношений. Я не могу ожидать, что он будет здесь надолго, и если у этих отношений есть хоть какой-то шанс стать настоящими, мы не можем добавлять давление совместного проживания так рано. Я не хочу финансово зависеть от него. Если это не сработает, я могу оказаться в худшем положении, чем сейчас.

Челюсть Ноа сжимается, но он не спорит. Вместо этого он берет меня за руку.

— Мне нужно, чтобы ты была в безопасности, Саммер. Больше всего на свете.

— Я знаю, — бормочу я. Я понимаю, правда. Я хочу того же для него.

— Как нам сделать так, чтобы ты больше никогда не видела этого придурка?

— Легко. — Я открываю приложение «Плюс один», нахожу профиль Майкла и нажимаю «Заблокировать».

Глава 22

САММЕР

Девичник Виктории... экстравагантен.

На стенах висят огромные фотографии Виктории и Карсона с фальшивыми улыбками. Самая большая, возможно, даже выше Килиана. Арки из шаров, тематическая посуда, фруктовые нарезки и гигантский торт заставляют меня усомниться, нахожусь ли я на девичнике или на свадебном приеме. Окружающее освещение от гирлянд и свечей отбрасывает непреднамеренно соблазнительные тени, хотя это может быть просто последствием прошлой ночи с Ноа.

Несмотря на изысканный декор, нет ни одной цветочной композиции. Для кого-то, кто так увлечен садоводством, как Виктория, это кажется очевидным упущением.

Я знаю Викторию недолго и не могу сказать, что много о ней знаю, кроме того, что она меня пугает, но, каким-то образом, эта вечеринка совсем не кажется ее.

Единственное спасение в том, что девичник совместный, и Ноа здесь. Хотя его присутствие может создавать для меня больше проблем, потому что я не могу ни на чем сосредоточиться. Образы его на коленях передо мной, подо мной в машине вспыхивают в моей голове каждый раз, когда я мельком вижу его. Мне пришлось избегать его весь вечер, чтобы моя одежда оставалась на месте.

Виктория открывает гору подарков в одиночестве, пока Карсон болтает с кругом мужчин, которых я принимаю за его дружков, все с разной степенью залысин, одна рука в кармане, другая с бокалом. Карсон нашел своих людей.

— Саммер! Как я рада, что ты смогла прийти! — Кристин держит два напитка, один из которых, я уверена, принадлежит ее мужу. Почти уверена.

— Конечно! Спасибо, что пригласили.

Я бы и без этого прекрасно обошлась, но знаю, что Ноа счастлив видеть меня здесь. Рядом с Викторией он передает ей очередной подарок, а Килиан и Арес строят догадки о содержимом и дразнят ее за то, что она открывает их слишком медленно.

— Я просто передала приглашение Виктории. — Она отпивает из одного стакана, затем из другого.

Кристин ужасная лгунья.

— Тот, кто украшал, проделал отличную работу.