Согласие быть поддельной девушкой Ноа начинает казаться ошибкой. Мне следовало прислушаться к интуиции и отклонить его просьбу. Мне не следовало соглашаться брать в клиенты кого-то, кого я знала, даже если мы знали друг друга всего несколько часов. Я слишком вовлечена. Слишком мучаюсь чувством вины из-за того, что мы обманываем его семью, которая, кстати, одни из самых искренне добрых и радушных людей, которых я когда-либо встречала. Слишком теряю дар речи от его глаз, губ, его заразительного смеха, очертаний мышц под рубашкой и изгиба его задницы⁠…

Мой телефон пищит. Знакомый несохраненный номер загорается на экране.

Неизвестный

Как прошел обед?

Мой желудок сжимается. Кто бы это ни был, они знают, что я была в бистро. Они знали, что я была в цифровом маркетинговом агентстве на прошлой неделе. Как они меня отслеживают? Мои пальцы летают по экрану.

Саммер

Как ты меня отслеживаешь?

Неизвестный

Все обедают, Саммер .

Несмотря на безумие этой ситуации, мои губы изгибаются в улыбке, прежде чем я успеваю ее сдержать.

Саммер

Зачем ты за мной следишь? Какова твоя цель?

Неизвестный

Я хочу заботиться о тебе. Присматривать за тобой. Убедиться, что ты знаешь, что кто-то делает все возможное, чтобы защитить тебя.

Моя грудь сжимается.Я хочу заботиться о тебе. Кто бы это ни был, они понятия не имеют, какое впечатление производят на меня эти слова. Я чувствую, что уже много лет жажду, чтобы кто-то сказал мне эти слова. Найти кого-то, кто заботился бы обо мне так, как мой отец заботился о моей матери.

Это может быть псих.

Мне нужно это помнить. Человек, отправляющий эти сообщения, может быть одним из моих бывших парней или клиентов. Я не знаю, кто это, и у меня не могут подкашиваться колени от одного сообщения.

Неизвестный

Я хочу делать все возможное, чтобы сделать тебя счастливой.

Черт. У меня подкашиваются колени.

Мой телефон снова издает звук уведомления, но на этот раз это не таинственный отправитель. Уведомление от «Плюс один» с новым запросом на свидание.

Впервые с тех пор, как я зарегистрировалась в приложении «Плюс один», у меня упало сердце.

Я засовываю телефон обратно в карман и рывком открываю дверь, приготовившись извиниться и уйти, когда Ноа замирает на полпути, направляясь ко мне.

Он оживает, и извинение замирает на моих губах.

— Эй, сладкая.

Почему это дурацкое прозвище, выбранное специально, чтобы быть глупым и нелепым, заставляет мою спину покалывать?

— Знаешь, ты можешь не называть меня так, когда мы одни.

Он прислоняется к стене, в его чертах сквозит веселье.

— А как мне тебя называть, когда мы одни?

О боже. У меня перехватывает дыхание.

Нет, он на самом деле не флиртует со мной. Очевидно, я слишком долго была поддельной девушкой без личной жизни вне работы. Я настолько истосковалась по настоящему, искреннему человеческому общению, что принимаю за флирт то, что человек, который платит мне за то, чтобы я притворялась его девушкой, серьезно флиртует со мной.

— Саммер подойдет.

Он задумывается.

— Согласен. Саммер идеально подходит. Тебе идет.

Черт возьми, Ноа. Не говори «идеально». Мне отчаянно нужно сменить тему.

— Итак, ты за мной следишь?

Когда я увидела Ноа в бистро в кепке и солнцезащитных очках, пытающегося и безуспешно спрятаться за меню, первая мысль, промелькнувшая в моей голове, была: Ноа последовал за мной на обеденное свидание.

Я фыркнула, что заставило моего клиента приподнять бровь. Конечно, Ноа не последовал за мной. Мы живем в маленьком городке, где мало мест общепита — мы обязательно время от времени будем сталкиваться. Наверное, он прятался, потому что мы случайно оказались в одном бистро, и он не хотел, чтобы я думала, что он какой-то ревнивый клиент, который слишком привязывается к своей поддельной девушке и следит за ней по городу, чтобы шпионить за ее свиданиями.

К счастью, к тому времени, как появились Килиан и Арес, мой клиент уже давно закончил наше свидание. Нам не удалось вызвать ревность у его бывшей — официантки из бистро. Она была гораздо больше очарована Бадди, так что он не особо расстроился, когда я предложила скидку, чтобы сократить свидание.

Теперь Ноа замирает, его легкое, игривое выражение лица исчезает.

— Слежу за тобой?

— Мы оказались в одном и том же бистро в одно и то же время? Это была почти катастрофа.

— Точно. — Он потирает затылок и усмехается. — Рад, что мы этого избежали.

— Впредь нам нужно быть осторожнее. Я могу попытаться предупреждать тебя, когда у меня будет свидание, чтобы ты мог его избежать.

— Тебе не нужно этого делать. Но это бы значительно облегчило слежку за тобой. — Он подмигивает.