Тея хочет верить в подругу. Но — я даже не уверен, что Олла считает себя Теиной подругой! Мне всегда казалось, что она относится к ней с сестринской или даже материнской нежностью, но теперь даже и не знаю. Что у нее в голове, ей-богу?! Почему по щелчку нормальная вроде девушка превращается — вот в это?! Есть ли она вообще, настоящая? Может, мне показалось?

Или нормальные люди — вот именно такие? И, когда я открою свою силу, я обречен на показное раболепие от большинства?

Пока я мог лишь стискивать Тею крепче и ждать, пока боль утихнет хоть немного.

Мы услышали стук в дверь. Потом — внезапно — деловитый голос Оллы:

— Эрик, госпожа, вы не слишком заняты? Потому что магистр Бьер просит продиагностировать собак, Печеньку и Глинку. Они проснулись, все нормально, но какие-то вялые.

— Да, сейчас иду! — громко сказал я.

Олла называла меня просто “Эриком”, а не “господином” — это уже казалось маленькой победой! С другой стороны, может, она считала чужой особняк, полный чужих немертвых слуг, опасной территорией? Неважно. Главное, что я мог еще какое-то время притвориться, что у нас с ней по-прежнему есть хоть какие-то личные отношения. Глупо, да — но все-таки так было легче.

Интерлюдия. Тайту Карсен и неожиданные гости

День выдался занятой, сколько бы Тайту ни изображал на публику и перед вновь прибывшими расслабленный сельский темп жизни. И все же время зайти в детскую и пожелать младшим спокойной ночи Тайту нашел. А вот сказки им рассказывала Альми — сказки об огромных деревьях, выше самой высокой башни, с огромными же листьями, на которых можно стоять, и о вечном сумраке, который царит под их кронами.

Сказки о своем родном мире, который в свое время Карсен “замирял” в составе элитного отряда. Помнится, в свое время он жалел только, что был отдан приказ — щадить эти гигантские деревья и окружающую их растительность, это ценный для Империи ресурс! Насколько было бы проще работать, не будь этого приказа! Сколько хороших жизней и не-жизней стоили им эти гигантские деревья!

Что ж, это было давно, больше двухсот лет назад, и с тех пор деревья действительно отработали свое, выращивая ценные алхимические препараты, — и не только. Опять же, не пройди он через ту задницу, никогда бы не встретил Альми.

Они закончили с детьми и вернулись в кабинет Карсена. Альми достала свое рукоделие, уселась за рабочий столик с ножиком и деревянной заготовкой.

— Как работа сегодня, милый?

— Нормально, — сказал Тайту. — Заказ для два-тридцать пять отправили, получил несколько писем, выбрал с фермерами место для новых полей…

— Там, где и хотел?

— Ну да, что я им, позволю мне ту низину навязать? Держи карман шире, — фыркнул он. — А про главное, конечно, ты и так знаешь: новеньких встретил.

Альми кивнула. Под ее ножиком заготовка медленно приобретала формы, превращаясь в детскую игрушку.

— Что ты о них думаешь? — спросил Тайту.

Альми дернула ухом.

— Воздушница любит мужа, муж любит ее. Хорошая пара. Не могу только понять, насколько давно они вместе. Все кажется, что много лет, но вот девушка очень молодая — это смущает… Хотя она старше, чем выглядит! Может, просто хорошо друг другу подошли. Спроси, если случай представится, ладно? Или я спрошу, любопытно.

Тайту кивнул.

— Водница — редкий цветок! Исключительная девушка, она здесь надолго не задержится. Птица высокого полета, хотя ей по молодости еще так не кажется. Не знаю уж, куда она пойдет дальше, но портальную магию будет осваивать честно и с полной отдачей. Только у меня ощущение, что она недавно тяжело болела. И еще не совсем здорова.

— Ребенка родила?

— Точно нет, нет у нее детей. Хм… Женщину-некроманта я не прочитала, отменно владеет собой. Только скажу, что она не очень-то на ученого похожа. Она больше не разговоры слушала, а на людей смотрела. И манеры — у нее великолепные манеры, лучше, чем у них у всех, за исключением Водницы. Где-то она очень хорошее обучение прошла.

Тайту кивнул, ему это тоже бросилось в глаза.

— Девочка-простолюдинка, которая записана ассистенткой… — Альмикен вздохнула. — Знаешь, а я бы ее сманила в помощницы! Очень умная, очень обучаемая.Вот только она не пойдет. Очень любит свою госпожу, это видно.

— Госпожу? — удивился Тайту.

— Да, похоже, они ее ассистенткой ученика записали, чтобы ограничение на живых спутников обойти… — улыбнулась Альмикен. — Могли бы и не тревожиться, свиту Водной мэтрессы Канцелярия не завернула бы. Но приятно, что они так соблюдают наши правила! На самом деле она — человек Водницы, служит ей с детства.

— Она тебе рассказала?

— Да нет, у Водницы в разговоре промелькнуло. А, и еще там у них любовный треугольник назревает с этим мальчиком-учеником… Или уже назрел. Ну, тебе это не интересно.

Тайту расхохотался.

— Ты шутишь? Как раз интереснее всего! Ну-ка, ну-ка, что у них там?

Альмикен пожала плечами.