Сперва я даже не понял, кто они такие: очень странная компания! То есть что невысокий, ниже среднего роста светлосый мужчина лет тридцати на вид — маг Воды, а стало быть, мэтр Нелин, я понял с ходу: по его ярко-синему наряду. А вот кто две женщины рядом с ним… Мой наметанный глаз сразу сказал: некромантши, немертвые, и притом не сказать чтобы юные — хотя выглядели обе женщины довольно молодо. Одна — на ухоженные сорок (почти всегда показатель, что у некромантши есть или были дети), другая — лет на двадцать пять, как Ройга. Вот только носили они не черное. Точнее, не чисто черное. На молодой было платье, навевающее мысль о девятнадцатом веке, только с меньшим количеством нижних юбок, темно-синее, с черной отделкой. На той, что постарше — стандартный некромантский костюм (мужской!), как и Ройга любит одеваться: длинное полупальто, штаны, нижняя туника. Но тоже все темно-синее с черным, а не чисто черное. И если вторая дама еще могла сойти за охрану Водного мага, то кто первая?

— Ну надо же, не соврали! — воскликнул маг Воды. — Новенькая мэтресса-коллега! Рад, сердечно рад! — он взял поданную руку Теи в две своих, но не пожал, а склонился к ее запястью, как для поцелуя. Благо, наклоняться ему было немного: Тея значительно превосходила его ростом! — Хотя ужасно любопытно, что привело такую молодую красавицу в наше скучное место… Меня зовут Аксель Нелин, хотите — зовите просто Аксель, никаких “мэтров”, ну их к демонам! А это мои дорогие жены, Ильза и Алина.

Некромантши заулыбались и обе высказались на тему, что, мол, приятно познакомиться.

Ну. Надо. Же.

Жены. Две. Официально — или он просто так их представил? Насколько я знаю, Империя к вопросам брака и наследования подходит довольно жестко: только одна жена, только наследование по прямой линии, от старшего сына к старшему внуку, и т. д. Даже на храмовых праздниках, где мне случалось бывать, всегда подчеркивается, что на то время, пока бог Огня оказывается мужем богини Смерти, его брак с богиней Жизни приостанавливается! Насколько я понимаю, они так страхуются от лишней путаницы в семейно-родовых вопросах. Реально-то многие высокопоставленные маги и аристократы заводят любовниц и любовников в количестве — у Фроссен, если верить слухам, целый “распределенный гарем” имелся! Никто это даже номинально не осуждает: общественная мораль тут уважает семейные ценности, но не так строга, как христианская, и уж совсем не строга к стихийным магам. Однако при этом женами и мужьями этих любовников никто не зовет, а их дети никаких дополнительных прав не имеют.

Но любопытно, что некромантши Нелина каким-то образом получили право на синий цвет в одежде. Интересная фишка.

Вообще, если этот мэтр Воды каким-то образом добился разрешения на тройной брак, это открывает определенные перспективы…

Да нет, ничего не открывает. Мы с девочками о браке даже не заговаривали — зачем? И так хорошо. Я вовсе не собирался первым поднимать эту щекотливую тему! Тем более, из-за местных тонкостей этикета даже непонятно, кому ее первому-то положено поднимать: мне или Тее. Маг Огня выше по статусу магессы Воды, так что вроде бы мне и карты в руки — но я-то инкогнито, и брак с Теей сейчас как бы номинально выгоден именно мне, но не ей! А с Ройгой и вовсе… сложно. Так что ну его совсем.

Пока я так размышлял, явился мэтр Карсен и двое его некромантов. Снова последовал раунд представлений. Некромантов, как выяснилось, звали Кейн и Грета Ликке — тоже муж и жена. Хм, первый раз встречаю женатую пару настолько старых некромантов, да еще боевиков! Как-то они в этом возрасте обычно поодиночке.

А мэтра Карсена, как оказалось, полностью звали Тайту Карсеном. Жена называла его “Тай”, мэтр Нелин — “Тайту”, а супруги Ликке — “командир”. Остальные ограничивались обычным “мэтр”, не прибавляя “достопочтенный”.

Странное это было застолье — в том смысле, что на диво непринужденное! Альмикен Карсен оказалась отличной хозяйкой: очень быстро разговорила всех дам, не исключая Игнис, и даже Оллу буквально вынудила сказать пару предложений. Она сама разливала чай, очень заботливо, по-матерински спрашивала у всех, не положить ли им добавки, особенное внимание обратив почему-то на меня:

— Возьмите еще оладий, Эрик, не стесняйтесь, я знаю, ученики некромантов вечно недоедают — им некогда!

Очень странными казались это совершенно “бабушкинские” интонации у такой молодой и экзотичной на вид женщины!

— Что вы, госпожа, мой наставник как раз очень заботливый и меня не перегружает, — усмехнулся я. — Скорее уж, это я ему покоя не даю. Но спасибо, оладьи у вас исключительные. Очень хорошая мука.

— О да, Аксель столько сделал для улучшения сортовости пшеницы! — неожиданно включилась в разговор старшая некромантша Нелина, кажется, Алина. — Я, к сожалению, сама не могу оценить готовый продукт, но текстура муки выходит просто отменная при помоле!

— В каком смысле сортовость? — машинально поинтересовался я. — Тяжесть зерен, количество колосков — или теневыносливость?

— Все вместе! — Нелин, сидевший через несколько человек от меня, оживился. — Так вы разбираетесь в селекции, молодой человек?