Непринужденный обед у мага Огня вымотал меня так, как даже светский прием у Фроссен не выматывал. Оказывается, держаться настороже значительно сложнее, когда твои собеседники ведут себя как нормальные вежливые люди, а не как высокомерные скоты! Впрочем, я сразу сказал себе следующее: во-первых, то, что они кажутся тебе нормальными, не значит, что они такие и есть — или что они такие всегда. Поэтому расслабляться рано. Во-вторых, каким бы симпатичным ни казался местный маг Огня, он точно так же сдаст меня Империи, как сдала бы Фроссен. Поступить иначе — нелояльность и потенциальные неприятности. За незнакомца так никто вписываться не будет. Особенно женатый человек с несколькими детьми (детей или подростков за столом не было, но Альмикен их упоминала). Более того, отсутствие высокомерия нам на самом деле в минус, а не в плюс. Карсен склонен был на самом деле присматриваться и к Элсину, и ко мне, а не списывать нас как постельные игрушки Игнис или Теи — значит, он запросто мог заметить какие-то нестыковки в нашем (в основном, моем) поведении. И начать их объяснять. И только местные боги знают, какие объяснения он себе придумает и к чему это приведет в итоге!

Так что я призвал на помощь все мои светские манеры и старался держаться в рамках заданной роли изо всех сил: да, ученик некроманта, да, может быть, позволяющий себе чуть больше за счет членства в алхимической Гильдии, расположения учителя и любовной связи с мэтрессой Воды — но все-таки нормальный, почтительный и лояльный член имперского общества, который не пытается прыгнуть выше головы!

Однако, как выяснилось, не особо я преуспел. Потому что едва мы вернулись с обеда и оказались наедине, в гостиной отведенного нам флигеля, как Олла схватилась за голову.

— Эрик! — воскликнула она. — Ну ты даешь!

— А что такое? — удивился я. — Я что-то делал не так?

— Ты слишком раскованно держался! — воскликнула она. — Ты даже несколько раз перебил мэтра Нелина, когда он рассуждал о севообороте!

— Серьезно? — удивился я. — Не заметил. Вроде, у нас шла оживленная беседа. Не думаю, что он возражал.

— Олла, я думаю, он правда не возражал, — мягко сказала Тея.

— Госпожа, не все так великодушны, как вы, — хмуро ответила Олла. — Я заметила, что местные Стихийники держатся куда проще, чем дома, но — Эрик ведь даже не настоящий некромант! Если кто-то что-то заподозрит, даже у вас могут быть неприятности! Не говоря уже об Эрике! — она поглядела на меня с тревогой и осуждением. — Я знаю, что ты любишь риск, но, честное слово!.. Я ведь не прошу тебя вести себя совсем скромно и незаметно, ты и не сможешь — но, пожалуйста, не забывайся! — ее голос из сердитого стал умоляющим. — Ради госпожи, если уж не ради себя!

— Совет принят, — легко сказал я. — Но, Олла, ты совершенно зря волнуешься. Никто не поймет, что я не настоящий некромант. Потому что я — настоящий. Ну, почти.

Ее брови взлетели вверх.

— Надо же, — сказала она весело. — Хочешь сказать, что ты только притворялся, что воздействуешь Жизнью, а лечил только мазями и эликсирами? Не может быть! Я же чувствовала!

— Потому что я и маг Жизни тоже.

— Так не бывает!

— Погоди минутку.

Я огляделся. В комнате нас только трое: мы с Теей и Олла — Бьеры и Ройга сразу же пошли заниматься нашими животными. Вообще-то, мне следовало бы пойти с ними, да я что-то замешкался. Даже немертвых слуг никаких. Ну правильно: при “посторонних” Олла бы не стала меня отчитывать.

На всякий случай я подошел к окну и задернул занавески, Тея быстро поняла, что я хочу, и начала задергивать портьеры на втором окне. Олла цокнула языком и занялась третьим.

— Ну? — спросила она тоном одновременно веселым и раздраженным, когда с этим было покончено. — Что ты такого невероятного мне хочешь предъявить?

— Первым делом хочу сказать, — произнес я, — что говорю это тебе только сейчас не потому, что не доверяю…

Хотя на самом деле осадочек остался после нашего расставания, но об этом я упоминать сейчас не буду.

— …А просто чтобы не добавлять тебе лишних забот и волнений, когда ты готовилась к нашему отбытию с Ошибки. В общем, суть в том, что я — идеальный маг Огня. Как в сказках. Мое сродство с магией Огня так велико, что я еще умею немного пользоваться магией Жизни и Смерти. Так себе пропускная способность, но что для жизнюка, что для некроманта этого вполне хватает. Я не спешу открываться всем, что у меня есть этот дар, потому что не хочу становиться пешкой в политических играх. Ты сама видела, как тяжело приходилось Тее, когда она попала в такую ситуацию, и ей не на кого было опереться, кроме тебя! Вот, я так не хочу. Поэтому сперва пытаюсь достичь кое-каких других целей. Начиная с доступного омоложения, чтобы не зависеть от имперского эликсира.

Олла в шоке уставилась на меня.

— Что?.. — тихо произнесла она. Потом поглядела на Тею. — Г-госпожа? Эрик в своем уме?

Я вздохнул. Вытянул ладонь. И позволил распуститься над ней алому сполоху пламени.

Олла ахнула. А потом, очень быстро, и секунды не успело пройти, с глухим стуком повалилась на колени. Да не просто на колени — она простерлась ниц на полу у моих ног! Максимально униженный простолюдинский поклон, буквально “лицом в грязь”.