Говорили они на американском английском, их акцент выдавал в них не приезжих, а уже укоренившихся американцев в третьем или четвёртом поколении. Шелдон стоял прямо позади них, его сумка с вещами и ноутбуком висела на плече. Он невольно подслушивал их разговор, стараясь не привлекать к себе внимания. Очередь на регистрацию рейса Нью-Йорк-Ларедо неожиданно оказалась длинной, и Шелдон, обычно избегающий таких ситуаций, чувствовал лёгкое раздражение.

Он взглянул на часы. До вылета оставалось ещё достаточно времени, но он уже начал подсчитывать, сколько минут займёт регистрация, исходя из текущей скорости движения очереди. Его мозг автоматически анализировал каждую деталь: количество людей впереди, скорость работы сотрудников авиакомпании, вероятность задержки рейса.

– А мы увидим звёзды? – снова спросил ребёнок, его голос звучал громче, чем нужно, но мама лишь мягко рассмеялась.

– Если полёт будет ночью, то да, – ответила она. – Но даже если нет, ты сможешь увидеть огни городов с высоты. Это тоже очень красиво.

Шелдон невольно улыбнулся. Он вспомнил, как в далёком-далёком детстве сам мечтал о полётах, представляя, как выглядит Земля с высоты птичьего полёта. Но сейчас его мысли были заняты другим: он надеялся, что в самолёте будет свободное место рядом с ним, чтобы никто не нарушал его личное пространство.

Очередь медленно продвигалась вперёд. Шелдон вздохнул и снова погрузился в свои мысли, время от времени бросая взгляд на часы.

Отдельно от него на последующих рейсах полетят подготовленные к мексиканской компании моговцы. Пятнадцать новоприбывших моговцев как он изначально и планировал отправяться вместе с ним в Мексику.

Они полетят двумя отдельными группами под командованием сержантов. По прилёту в Мексику они объединятся и найдя безопасное место войдут в режим ожидания. Они будут ждать звонка от Шелдона. Если в течении двух дней после прилёта Вайт не выйдет с ними на связь, они инициируют операцию “Логово Льва”. Отправятся на выручку Шелдона.

К сожалению оружие и снаряжение с собой через границу они переправить не смогли. Поэтому осложнена эта операция будет тем, что оружие для инициации операции придётся доставать самостоятельно на местных подпольных рынках.

Очередь наконец дошла до Шелдона. Он спокойно подошёл к стойке регистрации, предъявил свой паспорт и билет. Сотрудница авиакомпании, улыбнувшись, быстро оформила его на рейс, вручила посадочный талон и пожелала приятного полёта. Шелдон кивнул, поблагодарил её и направился к зоне досмотра.

Процедура досмотра прошла без происшествий. Шелдон, привыкший к строгому соблюдению правил, заранее подготовился: ноутбук был уложен в отдельный лоток, металлические предметы убраны, а обувь снята. Он спокойно прошёл через рамку металлоискателя, забрал свои вещи и отправился в комнату ожидания.

Оставалось пара часов до вылета. Шелдон нашёл свободное место у окна, откуда открывался вид на взлётную полосу. Он поставил сумку рядом с собой, откинулся на спинку железного стула и закрыл глаза. Шум аэропорта – голоса людей, объявления по громкой связи, гул двигателей самолётов – постепенно слился в фоновый гул.

Через некоторое время голос по громкой связи объявил о начале посадки на его рейс. Шелдон открыл глаза, потянулся и взял свою сумку.

Вместе с остальными пассажирами он поднялся на борт самолёта. Прошёл по узкому проходу, сверяя номер своего места с указателями над креслами. Его место оказалось у окна, что его слегка обрадовало. Хотя он обычно предпочитал сидеть ближе к проходу для удобства.

Он устроился в кресле, положив сумку с вещами и ноутбуком на полку перед собой. Ремень безопасности был застёгнут, а кресло откинуто в удобное положение. Шелдон посмотрел в окно, наблюдая, как наземный персонал аэропорта завершает последние приготовления перед вылетом.

Самолёт начал движение, медленно выруливая на взлётную полосу. Шелдон почувствовал лёгкий толчок, когда двигатели набрали мощность, и через мгновение самолёт оторвался от земли. Он взглянул в окно, наблюдая, как земля удаляется, а здания и дороги превращаются в миниатюрные игрушки.

Пока самолёт набирал высоту, Шелдон позволил себе немного расслабиться. Он смотрел в окно, любуясь пейзажами, проплывающими внизу. Облака, словно ватные горы, окружали самолёт, а солнечный свет, пробивающийся сквозь них, создавал удивительные переливы света и тени.

Шелдон редко позволял себе такие моменты созерцания, но сегодня они казались ему необходимыми. Впереди его ждали напряжённые дни, и этот полёт был последней возможностью немного отдохнуть.

Через некоторое время стюардессы начали разносить напитки и лёгкие закуски. Шелдон взял чашку кофе и снова повернулся к окну. Теперь внизу простирались бескрайние просторы, покрытые лесами и полями.

За наблюдением пейзажей пролетело всё время. Самолёт начал плавно снижаться и Шелдон оторвал взгляд от окна, в последний момент запечатлев приближающиеся очертания Ларедо.