– Благодарю, сын мой, – покорно пробормотала Эстер, но костяшки ее пальцев скрипели от той силы, с которой она их сжимала.

– Для тебя, моя вечная луна, – наполнил он кубок Виктории. Кровь нежно заструилась по его стенкам.

– Мой повелитель, – жена благоговейно закрыла глаза.

– Мой старший сын, моя надежда и опора, – на лице Алекса не дрогнул ни один мускул, будто оно было высечено из камня. – Утоли свою жажду, будь сильным и смелым.

– Спасибо, отец, – сквозь зубы протянул он.

– Ночью ты охотился, чтобы накормить семью, – на щеках Дэни вспыхнул легкий румянец. – Будь осторожнее, шум привлекает ненужные взгляды.

Борис похлопал его по плечу, а Дэни покраснел еще гуще.

– Спасибо, – еле вымолвил средний сын. Он знал, отцу известно, что овцу он украл из яслей в соседней деревушке, но не стал позорить его перед братьями, назвав охотником.

– Ты жаждешь большего, чем имеешь. Докажи, что достоин! – кровь полилась в кубок Марка.

– Да, отец. Я благодарю тебя! – четко отчеканил он. Марк был самым пылким и неудержимым среди братьев.

Борис подошел к пустующему стулу младшего сына, наполнил до краев его кубок и задумчиво постучал ладонью по спинке.

– Когда-нибудь ты научишься управлять своей страстью…

Остатки искрящейся в свете горящих свечей жидкости, он вылил в свой бокал, отставил кувшин и подошел к Анне. Она всегда была завершающей в этом ежедневном ритуале. Кубок девушки наполнился янтарной жидкостью – соком из яблок прошлогоднего урожая с собственного сада, хранящийся в маленьких бутылочках в погребе, как дорогое вино. Отец вернулся на свое место и поднял вверх свой напиток. Все члены семьи расцепили уже затекшие пальцы и последовали его примеру.

– За ночь, что дает нам силу! За кровь, что делает нас бессмертными! Pasta sunt servanda…

Анна видела, как запах крови будоражит вампиров. В их глазах загорался красный огонек, и было в этих взглядах в тот момент что-то жуткое, пугающее, леденящее душу.

ГЛАВА 6

– Какое кощунство! – Эстер шумно опустила свой пустой кубок на стол и хищно облизнула заалевшие губы. – Говорить на языке древних и пить овечью кровь!

– Кровь дарована нам, чтобы продлить жизнь, а использование же человеческой способно ее резко прервать, – напомнил матери Борис.

– Да тошно уже от такой жизни! – махнула рукой старуха и зачерпнула из котла добрую порцию похлебки. – Позора не оберешься, если кто узнает, до чего мы докатились!

– Да кто узнает? – вмешалась в разговор Виктория. – Мы уже лет сто не встречали ни одной вампирской семьи!

– Потому что ваше поколение измельчало! – Эстер выкинула вперед костлявый палец с острым загнутым когтем на конце. – Забились под камни и сидите, боитесь морды высунуть.

– Мама… – попытался остановить старую вампиршу Борис. – Давай спокойно поужинаем. После твоих революционных речей меня всегда несварение мучает!

– Жаль, что совесть тебя не мучает! Это же надо! У меня было семь сыновей. Шесть храбрецов и один скользкий трусливый лягушонок…

– Мама! Прошу…

– Если бы твой отец дожил до этого момента, он бы мгновенно умер от стыда! – Эстер хищно вгрызлась в баранью ногу.

– Мы не победили бы в этой войне! – хлопнул по столу Борис так сильно, что Анна вздрогнула. – Нас осталось слишком мало.

– Ты слизняк, Борис! Я стыжусь, что я твоя мать! – старуха оскалилась и сверкнула глазами. – Слишком мало! Послушайте это! Мы в силах за ночь уничтожить целую деревню! Было бы желание... Они боятся нас! – при этих словах Эстер ткнула пальцев в Анну, сидящую рядом. Девушка невольно втянула голову в плечи.

– Но мы бессильны против людей днем, – все взгляды устремились на Дэни, который замер, не донеся кусок мяса до рта.

– Чепуха! – возразила внуку бабка. – Испокон веков вампиры жили в неприступных крепостях, куда не проберется ни один смертный. Кому, скажите, пришло в голову менять этот порядок вещей?

– Полагаю, что отцу и его соратникам, – развел руками отец. – Это же они решили заставить людей служить вампирам!

– А ты считаешь, что это плохая идея? Лучше всю жизнь убегать и прятаться? – старуха клокотала от гнева. – По мне лучше умереть сражаясь, чем жить, так как мы живем сейчас!

– А я согласен с бабушкой, – подал голос Марк. – Мы вампиры. Мы гораздо более высшие существа, чем люди. Извини, Анна, – он подмигнул покрасневшей от услышанного девушке. – Почему мы должны пресмыкаться, когда можем властвовать?

– Хватит! – Борис закипел от ярости, вскочил из-за стола, опрокинув стул, на котором сидел. – Пока я глава клана, все будут делать то, что я скажу! Всем ясно?

Сидящие за столом опустили глаза в пол. Отец скомкал салфетку, швырнул ее на свою тарелку и решительным шагом вышел из столовой. Виктория извинилась, закончила ужин и последовала за мужем.

Анна, весь ужин просидевшая молча, сжалась в комок и подняла взгляд от своей тарелки. Она кожей почувствовала устремленные на нее четыре пары колючих глаз.