– Пойми, ты всегда была для меня, как дочь. И я, и мама… Мы любим тебя, как родную. Но дальше оставаться вместе слишком опасно. Эрик… Он еще совсем юный, но его тянет к тебе. Он хочет проникнуть в твой мир, чтобы стать ближе… И сегодня это едва не привело к трагедии.

– Мне так жаль… Я должна была остановить его, – Анна уже едва могла сдерживать слезы. – Ты выгоняешь меня, отец?

– Эрик совсем скоро повзрослее и тоже начнет реагировать на тебя, как и остальные. Однажды он может не удержаться. И это приведет к трагедии.

– Мы опасны друг для друга?

– Вы больше уже не дети…

– Значит, если я уйду, так будет лучше для всех? – крупные слезы катились по щекам девушки.

– Ты сможешь остаться… – сердце Бориса сжималось от жалости.

– Если приму обращение…

– Да, – подтвердил отец. – Если станешь одной из нас. Иначе тебе придется уйти к людям.

– Сколько у меня есть времени? – спросила Анна, не смея поднять на отца глаз.

– По моим подсчетам, восемнадцать тебе исполнится через месяц.

– Месяц… – прошептала Анна.

Всего месяц! Это ведь так мало, чтобы принять такое решение! Хотя, она понимала, что времени было предостаточно. Отец ведь предупреждал ее об этом и не раз. Это не было новостью, но почему-то обрушилось на нее ледяной волной. Как принять решение? Навсегда отказаться от ласковых лучей солнца и погрузиться во мрак ночи, больше никогда не бывать в городке, не слышать песен ярморочных музыкантов? А библиотека? Она ведь не работает по ночам! Но и уходить Анне не хотелось. Здесь был ее дом, ее семья, мама, отец, Алекс, Марк, Дэни, и конечно же Эрик.

Милый, славный Эрик, который всегда ее поддерживал, понимал с полуслова. Сколько забавных шалостей они провернули за те годы, пока были детьми. Бедная старая Эстер! Она плевалась слюной, не имея возможности совладать с двумя озорниками, переворачивающими дом с ног на голову. Даже по старой ворчливой Эстер она будет скучать!

С другой стороны, если она останется, то, наверное, сможет привыкнуть к ночному образу жизни. Она уверена, Эрик научит ее всем тонкостям вампирской жизни. И к тому же, она сможет жить гораздо дольше, чем будучи человеком, и долго не состарится. Эстер вон уже отметила свой семьсот восемьдесят пятый день рождения, а все еще бодрячком. Отцу и маме перевалило за пятьсот. Алексу почти триста, а он выглядит, как скандинавский бог. Марку и Дэни чуть за двести. И только Эрик был немногим старше Анны. Когда она попала в их семью, он был подростком, и вот лишь сейчас они сравнялись. По крайней мере визуально казалось, что они одного возраста.

Только вот проблема в том, что скоро Эрик достигнет зрелости и его метаболизм резко замедлится. Он на сотни лет останется молодым и привлекательным, а Анна на его фоне начнет быстро стареть.

В общем, ей было о чем подумать. Вечная молодость в обмен на солнце, цветы и песни. А еще она сможет летать. Не как обычно, когда Эрик сажал ее себе на плечи и кружил с ней над замком под мириадами звезд, а на собственных крыльях. Это было заманчиво.

– Анна, – голос отца выдернул девушку из размышлений. – Все в порядке?

– Да, отец. В течение месяца я приму решение и сообщу тебе о нем.

– Хорошо, – Борис кивнул и с теплотой посмотрел на девушку. – Каким бы оно ни было, я приму его.

Анна кивнула, поднялась с кресла и, не оборачиваясь, вышла из кабинета. Борис задумчиво проводил ее взглядом и тяжело вздохнул. Он действительно любил эту девочку, как родную дочь, которой у него никогда не было, и, если она решит покинуть их, он будет очень по ней скучать.

ГЛАВА 4

Эрик лежал в постели в своей комнате. Места ожогов прикрывали наложенные мамой примочки, на прикроватной тумбочке горела масляная лампа, а сам молодой человек с упоением читал книгу, обложка которой была прикрыта простыней. Заслышав шаги за дверью, он быстро спрятал книгу, убавил фитиль, отчего огонек в стеклянной колбе утих, прикрыл глаза и принялся стонать, через чур театрально и громко.

Анна застыла в дверях, облокотилась о косяк и наблюдала за представлением, едва заметно улыбаясь.

– Может хватит ломать комедию? – девушка решительно вошла в комнату и плюхнулась на край кровати. – Я знаю, что ты притворяешься!

– Откуда? – Эрик открыл глаза, а его рот расплылся в хищной ухмылке.

– Мама сказала, что тебе уже гораздо лучше.

– Эх… Вечно она все портит! – Эрик поправил подушку, подтянулся и сел. Книга под простыней скользнула вниз и упала.

– Что это у тебя? – нахмурилась Анна, поднимая с пола любовный роман о принцессе и прекрасном рыцаре, который спас ее от дракона. – Ты что, воруешь у меня книги?!

– Не ворую, а одалживаю! – парень, продолжая ухмыляться, поднял вверх указательный палец, придавая вес своим словам.

– Я вообще-то ее искала! Это библиотечная книга и ее надо вернуть. – Анна надула губы. – Ну и как тебе?

– Девчачья чушь! – выпалил Эрик, а сам выхватил из рук девушки книгу и спрятал под простыней, служившей ему одеялом.

– А ну отдай!

– Неа, – Эрику нравилось дразнить Анну.