– Так вам и надо! Горите синим пламенем! – мать Бориса потрясла в воздухе кулаком, а затем замерла и глубоко втянула носом воздух.

Она шла через двор, принюхиваясь. Ее глаза загорелись красным огнем, а из зловещей ухмылки проглядывали острые клыки. Старуха облизнула пересохшие губы и склонилась над кустом жимолости, заполонившей половину палисадника. Раздвинув ветви, она увидела там лежащий в траве сверток. Маленькая пухлощекая девочка смотрела на нее огромными невинными глазками. Заметив старуху, ребенок погулил и засучил ножками. Пожилая вампирша расплылась в улыбке.

– Вот так подарок! – пробормотала она, облизнувшись.

– Бабушка! – младший внук Эрик шел к ней через двор. – Нам пора!

Старуха подняла девочку, спрятала ее в своих бесформенных одеждах и, кряхтя от досады, поспешила навстречу мальчику.

Стая огромных летучих мышей поднялась в воздух. Борис решил сделать последний круг над объятой пламенем деревней, чтобы попрощаться с местом, которое он надеялся сделать своим домом. Внизу раздавались крики соседей, пытающихся спасти свои жилища от пожара. Особенно среди них выделялась голосящая в ужасе женщина.

– Анна! Моя дочь! – истошно кричала молодая мать. – Я потеряла свою дочь!

Старая вампирша, летевшая последней, оскалила зубы в предвкушении. В ее сумке на животе, посасывая пальчик, мирно дремала маленькая девочка. Борис направил свою стаю на юг. До восхода солнца нужно было найти убежище для всей семьи.

ГЛАВА 1

Семнадцать лет спустя…

Анна лежала на покрывале, постеленном прямо на траву, с интересом читала новую книгу, которую накануне раздобыла в городке, и грызла зеленое яблоко. Она болтала ногами в воздухе и с упоением переворачивала страничку за страничкой. Жаркое августовское солнце подрумянивало и без того уже загорелые лодыжки девушки, предавая светлой когда-то коже шоколадный оттенок.

Лужайка располагалась позади старого каменного дома, больше похожего на замок или крепость. Когда-то давно в нем жил какой-то богатый человек, но потом он разорился и содержать такую громадину ему оказалось не под силу. Дом долгие годы стоял заброшенным. Время поистрепало его фасад и крышу. Красивые в прошлом башенки истлели под воздействием дождя, снега, ветра и солнца, иссушились и рассыпались, оставив по периметру лишь безобразные зазубрины. Деревянные окна потемнели от времени, древесина разбухла и покосилась. Спасти их не удалось, поэтому просто заколотили досками. Так, пожалуй, всем было удобнее.

Хоть замок и выглядел обветшалым и мрачным, Анне он казался самым прекрасным на свете, ведь после стольких скитаний и гонений, ее семья наконец обрела свой дом. Место, где они никому не мешали, где никто их не боялся. Они не переезжали уже пять лет, и это было истинным счастьем.

Пока приемные родители Борис и Виктория, бабушка Эстер и мальчишки прятались внутри от солнечного света, дожидаясь ночи, Анна могла безопасно гулять по окрестностям. Она разбила на заднем дворе маленький огородик и ухаживала за ним. Там росли пупырчатые огурцы и краснощекие томаты, розовый хвостатый редис и ароматный базилик, пузатые кабачки и кудрявые кочаны капусты. Сад остался от прежнего хозяина. Она обрезала у деревьев сухие ветви, покрасила известью стволы, выполола сорняки и теперь каждое лето могла баловать себя сочными фруктами, которые очень любила.

Иногда Анна запрягала в повозку свою коренастую кобылку Сильву и уезжала на целый день в городок. Там было столько всего интересного! Маленькие магазинчики, ателье, мастерские и библиотека. Последняя была особенно ей дорога, ведь там она обнаружила для себя целый мир, упиваясь замысловатыми историями о чужих жизнях и невиданных краях. Анну в библиотеке все знали. С книгами она всегда обращалась аккуратно, возвращала вовремя, читала быстро, поэтому пожилой библиотекарь разрешал ей брать домой сразу по несколько книг, за что она была ему очень благодарна.

Но особенно в городке молодой девушке нравилась пора ярмарок. Шум, гам, смех, улыбающиеся люди вокруг. Веселые продавцы нараспев предлагают свои товары, можно примерить на себя красивую одежду или попробовать незнакомую еду. Яркие краски радовали глаз, а смесь ароматов в воздухе кружила голову. И еще музыканты. Они кочевали вместе с ярмарками от городка к городку и представляли вниманию зрителей каждый раз новые песни, от которых ноги сами пускались в пляс. Как же Анна любила песни!

Девушка отвлеклась от книги, так как в голове сама собой заиграла мелодия, которую она вчера услышала в городке, и начала машинально напевать ее себе под нос. Смешок, внезапно раздавшийся позади, напугал задумавшуюся Анну, отчего она вздрогнула и резко обернулась.

Под навесом, обустроенном позади дома, скрестив по-турецки ноги, сидел Эрик. Тень от тента скрывала его полностью, к тому же солнце уже ушло на другую сторону замка, поэтому молодой человек не побоялся выйти на улицу.