С тяжелым стуком опустившись на колени, я мертвой хваткой вцепляюсь в белый фарфор ванны, пытаясь восстановить дыхание. Что за пиздец сейчас происходит? Я не могу сидеть здесь, голая как в день своего рождения, дожидаясь, пока какая-то призрачная тень придет и убьет меня. Спешно выключив воду, я ступаю на коврик, оборачиваюсь полотенцем, а затем наматываю еще одно, поменьше, на голову. Схватив телефон, я пулей вылетаю из ванной и несусь прямиком в спальню, с силой захлопывая за собой дверь.

Оправившись от утреннего скримера с человеком-тенью, я взяла себя в руки и села за съемку и монтаж эпизодов. Я не позволю никакому демону или маньяку-ублюдку разрушить мою рутину. Закончив последнюю склейку, я по-быстрому делаю себе попить и сажусь за стол, который обустроила в гостиной. Я решила оставить красные бархатные диваны: чем больше я на них смотрела, тем сильнее они мне нравились, к тому же они добавляли готического колорита и без того жуткому поместью.

Поправив очки, я беру наушники и надеваю их, затем включаю микрофон и камеру; холодный свет от кольцевой лампы позади стола бьет мне в глаза. Мой взгляд скользит поверх экрана ноутбука к крошечным часам в углу — до выхода в эфир десять минут. Думаю, этого времени как раз хватит для небольшой внутренней паники.

На экране всплывает приглашение от подкаст-канала, который ведет трансляцию. Я нажимаю кнопку «Принять», и экран заполняется видео со мной и двумя другими девушками из «Королев крика».

— Привет, девчонки! — с энтузиазмом говорю я и машу Эмили и Ханне.

— Айрис, девочка моя! Как же здорово, что ты сегодня с нами! — первой подает голос Эмили, и я улыбаюсь ее словам.

В чат моментально сыплются комментарии с приветствиями. Я замечаю и немало своих постоянных слушателей.

— Я так рада быть здесь, ребята, огромное спасибо, что позвали.

Разговор течет легко и непринужденно: мы болтаем обо всем, что касается криминала, и обсуждаем дела, которые сейчас расследуем. Вскоре тема плавно переходит к моей смене обстановки.

— Обожаю твой новый дом, Айрис. Это так в твоем стиле, — говорит Ханна, делая комплимент выбору декора моей бабушки.

— Огромное спасибо. Да, эм... это были огромные перемены для меня. Я недавно унаследовала дом своей бабушки, так что теперь живу там. Это настоящий рай для фаната хорроров. Возможно, я устрою для вас рум-тур, как только полностью обоснуюсь.

В комментариях тут же начинают писать, что идея с рум-туром отличная; я улыбаюсь и благодарю всех. Мы уже было продолжаем разговор, когда по моим плечам пробегает прохладный ветерок, оставляя после себя неприятное чувство. Сохраняя улыбку на лице, я смотрю на себя в камеру, пытаясь разглядеть хоть что-то позади себя, но все выглядит точно так же, как и всегда. Изо всех сил стараясь стряхнуть это грызущее чувство, я успеваю ответить на пару вопросов из чата, прежде чем выскакивает один комментарий:

«Айрис, что за чувак позади тебя?»

Мои глаза лезут на лоб от этих слов. Я резко разворачиваюсь на стуле, сканируя темную гостиную на предмет незнакомых силуэтов. Я чувствую, как сердце колотится о грудную клетку от нарастающей тревоги, которая стремительно заполняет мою кровь. Голую кожу рук покалывает от страха. Я снова поворачиваюсь к камере.

— Ну, это было как-то странно, — произносит Эмили, а затем неловко смеется.

— Да уж, в последнее время происходит всякая странная дичь, — бормочу я; тревога так и сквозит в моем голосе.

Пока Эмили и Ханна отвечают на вопросы зрителей, я прокручиваю чат вверх к тому первому комментарию про человека позади меня, и замечаю, что он был не единственным.

«Кто-нибудь еще видел эту фигуру на заднем плане?»

«Нет, серьезно. Там какой-то чувак за диванами».

«Срань господня! Айрис, ты решила напугать нас по полной программе!»

Звуки в наушниках сливаются в сплошной гул, пока я просматриваю непрерывный поток комментариев о мужчине за моей спиной. Внезапно в уши снова врывается суета разговора Эмили и Ханны. Я с опозданием понимаю, что совершенно выпала из реальности и не слушала их.

— Все в порядке, Айрис? — спрашивает Ханна, и ее голос полон беспокойства.

— Да, простите! Я просто зачиталась чудесными комментариями, мой косяк! — Я спешно леплю ответ, натягиваю фальшивую улыбку и выдавливаю из себя смешок.

Девушки, кажется, верят мне, и мы быстро сворачиваем прямой эфир. Стянув наушники, я бросаю их на стол, роняю голову на руки и тяжело вздыхаю в ладони. Только я могла умудриться переехать в дом, где живет какой-то поехавший маньяк-демон-психопат. Но почему меня это не бесит?

6

САЙЛАС

Я так не веселился уже очень давно, отчего мне даже почти захотелось улыбнуться. Я этого не сделаю, но сама мысль промелькнула. Я не смог удержаться от соблазна поиграть с моим маленьким демоном; страх, исходивший от нее, когда она пыталась разглядеть меня в тенях, был восхитителен, но там скрывалось и нечто иное, что-то греховное клубилось в ее взгляде, и я отчаянно жаждал выяснить, что именно.