««Прощай шарага!» – отличное заглавие для какой-нибудь бульварной книжонки» – хмыкнув, подумала про себя.

В моей же истории все куда менее предсказуемо…

Корабль стремительно отдалялся от берега. Я глядела на зеленый блин до тех пор, пока тот не превратился в точку, размером с клопа.

Было сложно представить, что ждет группку проблемных остроухих на огромном материке.

Местами напоминавшие людей существа, в окружении которых пребывала, ни на секунду не давали поверить в чудо под названием «Это дурной сон. Скоро я проснусь, и все будет как прежде».

– Как прежде не будет точно… – депрессивно подвела итог.

«Ба-дущ!» – волна ударилась о деревянный корпус корабля, разбиваясь на тысячи соленых брызг.

Неожиданный душ привел в чувства. Дурные мысли сразу же покинули голову. Я сделала неловкий шажок в направлении грот-мачты. В этот самый момент очередная волна подкинула судно вверх, а следом устремились и мои полкило.

Кто бы мог подумать, что голосовые связки Ханни способны издавать подобные звуки? От сильного испуга из моего рта вырвался визг резаной свиньи.

Вдруг одна из лодыжек оказалась в тисках корабельного троса. Кто-то из матросов заметил эльфийский полет пьяного шмеля и вовремя захомутал ногу горе-пассажирки, тем самым спасая команду от дипломатического скандала.

– Бу-га-га! А хорошо летит, остроухая! – донеслось со стороны марса¹.

Одновременно с этим моя тушка совершила просто безумный вираж, после чего я очутилась висящей вверх тормашками ровно над центром палубы.

– Какая сочная!

– Малышка! Ослабь хватку на подоле!

– Покажи трусишки, беловласка!

Скабрезные фразочки летели со всех сторон. Я в раздражении оттопырила на свободной руке средний палец.

– Чего у нее с пальцем?

– По ходу сломала, девка!

– Какие эти эльфы все-таки доходяги!

Поток нервирующих комментариев усиливался. Я начинала закипать. В тот самый миг, когда великий и могучий был уже готов низвергнуться на обидчиков, корабль снова подбросило.

– А-а-а! Фламинго-о-о! – мой вопль нанес сокрушительный удар по барабанным перепонкам злодеев.

Все мои пятьдесят килограммов, подобно попрыгунчику на веревочке, подскочили вверх, чтобы затем резко упасть вниз, а после вновь взмыть до самой реи.

Подобное повторялось при каждой встрече судна с морскими гребнями. Вскоре завтрак настоятельно попросился наружу. К великому стыду требованиям желудка противостоять не вышло, и под дикий смех команды пиратской наружности съеденное перед отбытием тыквенное пюре разом покинуло меня. К несчастью, прямо на голову только что вышедшего на палубу дракона.

– Дохлый фламинго… – пролепетала я с виноватым видом, собираясь незамедлительно начать вымаливать прощение.

Но вместо извинений раздалось громкое «Ик!». «Вовремя» подоспевшая икота вконец испортила все, основательно лишая меня шанса избежать попадания в список «Вендетты».

Пока Авил отмывался в открытом океане, меня вернули на плоскую поверхность путем перерезания каната. Приземление вышло болезненным и обидным. Зло посмотрела на гогочущих матросов, в мыслях расправляясь с ними всеми мне известными методами, подчерпанными из документалках о маньяках.

Мысли мыслями, а на деле я была слишком мягкотелой, поэтому и позволяла начальнице безнаказанно ездить на моем горбу столько лет. Подруги не раз за это упрекали, но я пропускала их нравоучения мимо ушей.

«Какой же дурой была…» – запоздалое осознание больно ударило по гордости.

«И чтобы понять это, пришлось умереть…»

– Мда-а…

Прекратив рефлексировать, взяла свободную веревку, привязанную к грот-мачте, и осторожно подошла к борту.

Внезапно прямо перед моим лицом из недр океана выпрыгнула очень похожая на большую белую огромная рыбина с клиновидными зубами в два ряда, но тут же была схвачена гигантской когтистой лапой.

Я в шоке проследовала взглядом от конечности выше. Надо мной завис оживший из легенд монстр! Черный, крылатый, с малахитовыми радужками, вертикальными зрачками, зубастой пастью, костяным гребнем вдоль позвоночника.

–Д-дракон… – просипела на ультразвуке.

К подобному моя психика готова не была. Мозг принял решение отключить свою хозяйку от ужасающей реальности. В один миг пропали звуки моря, хлопанье кожистых крыльев двадцатиметрового чудовища, в глазах потемнело, а затем я провалилась в спасительное небытие.

***

Авил аг Коваж. Первый день пути.

Эльфийки оказались совершенно неприспособленными к морским путешествиям. Всех девушек, стоило им ступить на борт, тут же укачало. Одна лишь Ханниэль держалась молодцом.

Пока остроухие страдали в своих каютах, связался с Бертони. Их группа также успешно отбыла, но на полдня раньше. Судя по отчету, морская болезнь – бич всей эльфийской расы. Отобранные для обмена парни чувствовали себя ничуть не лучше своих соплеменниц.