– Мы и сами пытаемся это выяснить. До сих пор тщетно. Нанятые Дюпри сыскари бесследно пропадают один за другим. Скажите, милорд… Вы же уже повстречали пиратов?

В ответ на вопрос директрисы Авил аг Коваж никак не отреагировал.

– Вижу, что да. Эх-х… – тяжко вздохнула мадам Фукé и нервно закинула ногу на ногу. Платье из крепа произвело шуршащий звук. Из-под подола показался мыс изысканной туфли.

Авил аг Каваж оценивающим взглядом окинул пышную многослойную юбку и искусную ручную вышивку на обуви. В Фехедисе женщины отдавали предпочтение бесшумным тканям, приталенным фасонам и...

«В каких же туфлях ходят наши модницы?» – задумался он, пытаясь вспомнить свое последнее посещение бала.

– Поверьте, мы и сами не рады, – продолжила эльфийка, не замечая отвлеченности собеседника ее гардеробом. – Те, что сохранили остатки благоразумия и совести, – тут же поправила она себя.

– Где власть, там и интриги… – по инерции произнес дракон, на мгновение вновь погрузившись в воспоминания.

– К сотрудничеству с морскими разбойниками принудил Совет, – слова эльфийки вернули заместителя министра внешней политики Фехедис обратно в кабинет.

– А что Элаэль Калавита?

– Его Величество всегда выступал против этого, но в решающий момент не рискнул столкнуться лбами со старейшинами. И опережая ваш вопрос, отвечаю: во главе Совета сидят эрцгерцоги.

– Куда не сунься, везде они… Хуже злого рока, – проворчал мужчина, проводя острым когтем по деревянному подлокотнику стула.

Госпожа Рудиэль, взглянув на оставленную на лакированном дереве царапину, скривилась. Удерживая себя от неуместного в данном случае замечания, она продолжила:

– Всего в Совете десять членов. Два места занимают эрцгерцоги. Пять семей находятся в их полном подчинении. Оставшиеся три поддерживают нейтралитет. Баланс удается сохранять благодаря герцогству Олаз, чьи выходцы занимают все значимые посты в армии Кальвиля.

– Прошу прощения, но не могу не спросить: как при таком раскладе ваш венценосный умудряется до сих пор удерживать трон – раз и два – все еще жив?

– Не без усилий. Вот почему, переживать за других – увы, в случае нашего короля, – недоступная ему роскошь, – пожала плечами эльфийка.

– Почему не избавиться от угрозы? Опасается восстания? – как бы в никуда бросил дракон.

– Во избежания кровопролития проще родить девочку, наследницу. Однако пока у Их Величеств рождаются лишь сыновья.

– Странно, что за все время эрцгерцоги не пытались сделать того же, – отметил Авил. – В любом случае я вас услышал и благодарю за откровенность, – ловко сменил он тему. – Напоследок прошу ответить на самый главный вопрос: Дюпри ведь не будут против помолвки Ханниэль с кем-нибудь из Фехедис?

– А почему вы спрашиваете? – мадам Фукé с подозрением посмотрела на ящера.

– Вы осознаете истинную цель обмена?

– Налаживание отношений для последующих межвидовых браков?

– Вы правы, – соврал Авил.

«Информация про истинные пары эльфам ни к чему», – вспомнил он слова дяди, с которым был согласен на все сто.

– Если Ханни будет против… Дайте слово! Пообещайте мне здесь и сейчас, что защитите ее! – занервничала пожилая эльфийка.

– Обещаю. У нас не принято принуждать самок~ Кх-кх! Я имел в виду: жители Фехедис уважают женщин.

Оговорочка вызвала еще один прожигающий насквозь взгляд дымчато-голубых глаз.

– Не волнуйтесь, мадам Фукé. Империя не позволит своим гостям страдать. Но в случае взаимных чувств мы препятствовать не намерены. Вас это устраивает?

– … Да, – немного помолчав, согласилась крестная бабушка Ханни.

– Юные эльфы будут находиться на защищенной территории Академии под постоянным надзором профессоров, – заверил дракон.

Услышав это, директриса островного колледжа с облегчением выдохнула, ее плечи заметно расслабились.

– Хорошо. Я вам доверюсь. Настоятельно прошу сдержать данное обещание, – произнесла она, вставая.

Перед тем как открыть дверь, женщина обернулась, чтобы добавить:

– Иногда бездумно вверить судьбу случаю – единственно верный путь. Не люблю сентиментальные прощания, поэтому завтра не ждите меня. Всего хорошего.

Авил аг Каваж задумчивым взглядом проводил эльфийку. Полы темно-синего платья выскользнули следом за Рудиэль Фукé. Дверь с тихим щелчком закрылась.

– Дядя, – дракон вновь установил маг-связь с министром. – Забудь о пиратах. Мы не можем использовать эту информацию.

– У тебя все в порядке?

– Да.

– Прислушаюсь к тебе. Но по возвращению жду объяснений, – на этом разговор был завершен. Кулон на кожаном шнурке погас.

Дракон сверился с часами:

«Хм-м… Разговор затянулся. Ханниэль, вероятно, уже ушла. Пора бы и мне отдохнуть. Завтра ждет трудный день».

– И всю последующую неделю… – добавил уже вслух, вспоминая предрасположенность своей новой подопечной к приключениям.

Глава 5