— Я переживаю за тебя, Тея, — прошептала подруга, с горечью смотря мне в глаза. — Алекс всегда был странным, а сейчас совсем с катушек слетел… И я силой затащу тебя в полицию, если этот кусок дерьма появится в радиусе мили, поняла?

— Хорошо.

— Нэйт знает о том, что произошло?

— Да. Он увидел синяки, и мне пришлось рассказать. Кстати, новые замки — это его инициатива.

— Все правильно. А теперь иди ко мне, дай я тебя обниму… — Я сделала шаг навстречу, и Эффи тут же сжала меня в объятиях. — Даже не представляю, что ты сейчас чувствуешь…

— Если бы не Нэйт, я бы еще несколько дней собирала себя по осколкам.

— Надеюсь, однажды он вспорет Алексу его мелкую, никчемную мошонку и скормит ее бездомным собакам. А если этого не сделает он, то сделаю я. Вот увидишь.

— В тебе я уж точно не сомневаюсь.

***

Как только установка новых замков завершилась, я выдохнула с облегчением. Теперь я чувствовала себя более защищенной и наконец-то смогла расслабиться.

Летний Чикаго кипел от жары. Мы с Эффи понижали градус, поедая мороженое за просмотром сериала, и больше не говорили об Алексе. Но он сам напомнил о себе.

Ближе к ночи, когда Эфф собралась домой, раздался громкий стук в дверь. Мы обе насторожились и переглянулись.

— Какова вероятность, что это Нэйт? — шепнула Эффи.

— Нулевая. Он бы предупредил, что освободился.

Тихо подкравшись к двери, я посмотрела в глазок и в ту же секунду резко отпрянула.

— Это… Алекс… — Ужас, охвативший нутро, сковал мой язык и тело. Я остолбенела.

Глаза Эффи округлились. Стук повторился. Потом еще и еще. Настырнее. Громче. Сильнее. Каждым ударом отдаваясь рывком в моем сердце.

— Открывай! Я знаю, что ты там! — Крик Алекса резал слух. Наверняка он снова был пьян, отчего дрожь в моем теле пробралась до костей.

Он был готов выбить эту дверь, вколачиваясь в нее кулаками и ногами.

— Детка, расскажи, пожалуйста, какого хрена мой ключ больше не подходит, а? — Он снова сорвался на крик, а я вжалась в стену. Эффи крепко стиснула мою ладонь и грубо рявкнула:

— Пошел на хер отсюда!

— Тут еще и твоя тупая подружка, — ехидно рассмеялся Алекс. — Тея, немедленно открой. Тебе же лучше, если ты сделаешь это добровольно.

— Повторяю для дебилов: — заорала Эфф, — пошел на хер! Катись отсюда! И лучше, если ты сделаешь это добровольно, придурок. Иначе я вызову копов!

— Ты сменила замки, долбаная сука?! — Алекс еще раз дернул за ручку, игнорируя вмешательство Эффи. — Открывай! Быстро! Или я вынесу эту гребаную дверь!

— Не отвечай ему, Тея, — прошептала подруга. — Твой голос только стриггерит его.

Попытки Алекса вломиться в квартиру ужесточились. Он орал, бил кулаками и сыпал угрозами.

— Убирайся! Я звоню в полицию! — в сердцах выкрикнула Эффи, и стук внезапно прекратился. Мы обе насторожились.

Стало тихо. Эффи на цыпочках пробралась к двери и посмотрела в глазок.

— Вышел кто-то из твоих соседей… — прокомментировала подруга. — Господи… Да Алекс в хлам! Разбил бутылку о стену. Кусок дебила. Слава богу, его выпроводили…

Она обернулась ко мне, и мы обе разом выдохнули.

Несмотря на смелое сопротивление, я видела, как теперь дрожала Эффи. Так же колотилась и я, охваченная тревогой. И пусть Алекс больше не представлял для нас угрозы, крик и удары его кулаков продолжали звучать в моей голове.

Казалось, что все это творилось не со мной, а монстр за дверью — не Алекс. Не тот парень, которого я когда-то любила. Облик зверя не соответствовал образу смазливого красавчика, упивающегося женскими стонами, а не воплями о помощи. Но самое страшное то, что сегодня он не играл роль чудовища. Он был им. Как и в ту ночь, когда брал меня против воли.

— Кретин… — нарушила тишину Эфф. — Надо что-то с этим делать. Ты ведь не собираешься сидеть здесь взаперти, боясь выйти из квартиры?

Эффи озвучила мои самые страшные мысли: больше всего я боялась, что Алекс начнет преследовать меня. И если дома я теперь находилась в безопасности, то на улице была слишком уязвима.

— Ты должна сказать об этом Нэйту, — заявила подруга.

— Да, ты права. Я расскажу. Завтра же расскажу, — давилась остатками сгинувшего ужаса я.

Эфф осталась у меня на ночь. Алекс больше не появлялся и, слава богу, не звонил. Но страх все равно не отступал. Я лежала рядом с Эффи в своей кровати и не могла уснуть. Хотелось, чтобы рядом был Нэйт. Пусть в соседней комнате, пусть на диване, пусть просто внизу в своей машине. Его присутствие вселяло в меня уверенность и гарантировало защиту. Так решило мое тело, не мозг, но я не почувствовала особых сопротивлений разума.

Всю ночь я крутилась в постели. Отключалась лишь на мгновения, но каждый раз вскакивала от кошмара с участием своего личного монстра.

Глава 5. Помню ночной заплыв