И магистр Ард стремительно направился к двери.

– А вы куда?

Нет, зря я задала этот вопрос, ответ на который и так знала. Как и то, что мне его вот прямо сейчас озвучат с предельной язвительностью и пренебрежением. И все равно, когда магистр Ард заговорил, я сжала кулаки под столом.

– Адептка Шумская, как я уже сказал, я веду спецкурс по защитной магии. Причем читаю его у старшекурсников и с ними же отрабатываю практические навыки на тренировочных площадках. В каждой моей группе по тридцать учеников, которые в будущем встанут на защиту Альтаса. Что до вас, то я не уверен, что вы научитесь самостоятельно добираться до нужной вам аудитории вовремя. Сегодняшнее опоздания я не фиксирую, но в дальнейшем поблажек не ждите.

– Но у меня же нет часов. Я вообще не понимаю, как мне успевать на занятия!

– Прискорбно. Магию хронографии вы освоите не скоро. Но опоздания придется отрабатывать. Приятного знакомства с Альтасом, адептка Шумская.

Магистр Ард закрыл за собой дверь, оставив меня в совершенной пустой аудитории, наедине со светящимся шаром. Когда в комнате стремительно потемнело, я с трудом заставила себя остаться на месте, а потом в воздухе начала твориться магия, сродни с погружением в оптический аттракцион.

Сначала передо мной во всю стену развернулась карта мира Альтас, мельком показала два небольших континента в другом полушарии и сосредоточилась на главном материке Таасе, разделенном на две части: северную и южную.

Из книг мамы я знала, что на севере властвовали маги Льда, практикующие ментальную магию, зато юг принадлежал Пламени. А вот единого огненного государства, которое я ожидала увидеть на карте, не было. Вместо Золотой империи мне показали лоскутное одеяло, на котором самым большим куском была…

А дальше мне вообще не пришлось ломать глаза и голову, расшифровывая руны чужого мира, потому что из сферы раздался приятный мужской голос:

– Огненная империя. Самое крупное государство южной части континента. Правящий род берет начало от драконов Альтаса. В древние времена драконы обладали второй ипостасью и умели изрыгать огонь. Нынче речь идёт о могущественной расе магов, подчинившей самый разрушительный огонь этого мира. Перед драконами склонили головы как огненные расы: фениксы, фурии и инферналы, так и расы пепла: демоны и горгульи. Все они признали старшинство драконов, потому что только они могут уничтожать тварей Нижнего мира…

– Стоп! Какой еще Нижний мир? – потрясенно воскликнула я.

О Нижнем мире в книгах мамы ничего не было. В ее представлении весь юг Тааса был единым государством, которым управлял Совет Шести рас. Но сейчас я смотрела на карту и видела россыпь небольших королевств вокруг единого центра, которым управляли драконы.

Карта на стене дрогнула и потемнела до темно-серого, а все тот же мужской голос продолжил:

– Нижний мир – обитель хаоса и тьмы. Все проходы в него были запечатаны в древние времена, но девятнадцать лет назад печати были сорваны, когда последний золотой дракон и хранитель границы между мирами погиб от руки своей супруги Даринии, коварной северянки, подосланной…

Дальше я уже не слушала, а могла только смотреть на портрет, появившийся в воздухе. Голова изображенной на нем блондинки была увенчана золотой короной, на шее сияло ожерелье из золотистых камней, но мой взгляд не замечал этого великолепия, а жадно всматривался в лицо женщины, моей матери. В моем мире она выкрасила волосы в ярко-рыжий и носила стрижку, которая ей не слишком шла. Мастера в салоне не раз уговаривали ее вернуться к роскошному блонду, который у нее был от природы, но мама всегда красила волосы. Неужели она пряталась? Или хотела забыть…

Рассказчик называл мою мать предательницей с севера, подосланной магами Льда. Но в ее книгах север и юг не враждовали! Соперничали, участвовали в турнирах, выясняли, кто же круче, но не воевали. Неужели, реальность Альтаса была иной?

И сразу вспомнились тайные ходы, пронизывающие замок, предназначенные для запечатывания магией в случае нападения.

– В каких отношениях Огненная империя с севером?

– Дипломатические отношения с севером были разорваны после гибели Золотого императора. Маги Льда и Пламени обвинили друг друга в потере последнего хранителя и последующих катаклизмах, охвативших весь Альтас. Но в одном они едины: предательнице и убийце Даринии не следовало рождаться.

– Хватит. Закончили.

Я вскочила с места и тут же ухватилась за стол, потому что пол под ногами ощутимо покачнулся.

Мою маму в Альтасе считали чудовищем, убившим своего мужа. Мою нежную, тихую маму, которая и паука не могла прихлопнуть. И у нее был муж. Мой отец. Замечательный, самый лучший папа, которого только может пожелать девочка. Он называл меня принцессой, с первого дня рождения дарил цветы как взрослой, а на выпускном в девятом классе устраивал допрос с пристрастием Юрке, который должен был отвести меня на дискотеку…