– Свою подопечную, – поправила Эдмарда я.

– Я это и сказал. Я позабочусь, чтобы твой период адаптации прошел просто и легко.

– Вот и договарились, – на лице ректора отразилось заметное облегчение.

Лорд Кхаал в самом деле был рад, что избавился от сложной проблемы.

– Кстати, как прошло “Знакомство с Альтасом”? – с явным запозданием спохватился он.

Я посмотрела на Эдмарда и отвела взгляд. Обсуждать магистра Арда в его присутствии мне казалось неэтичным. Лорд Кхаал тоже понял, что я не стану ничего говорить, пока Эдмард находится в кабинете, и предложил ему встретиться со мной за ужином.

– С огромным удовольствием зайду за тобой, когда настанет время отправиться в столовую, – галантно объявил феникс.

Но я чувствовала, что за его показной симпатией и попыткой меня очаровать скрывается что-то еще, какой-то расчетливый интерес. И от этого мне было слегка неуютно.

– Так как тебе знакомство с Альтасом? – повторил вопрос ректор, едва за Эдмардом закрылась дверь.

И тут меня просто прорвало, все, что я чувствовала, все мои эмоции, которые я старательно подавляла, пока Азаарт сопровождал меня к кабинету ректора, вылились в сбивчивое:

– Вы еще спрашиваете?! Вам интересно, насколько мне было приятно узнать, что мою мать считают предательницей и убийцей собственного мужа и хранителя этого мира? – горло сдавило, и теперь с губ срывался лишь полушепот, я задыхалась, словно только что совершила изнуряющий забег на длинную дистанцию: – Вы это нарочно затеяли? Чтобы меня помучить? Или вы раскачиваете мои эмоции и надеетесь на воспитание сверхистеричного эмпата? Так вот я не позволю с собой играть. А просто… Вернусь домой.

Стоило мне подумать об этом варианте решения проблемы, как мне даже дышать стало легче. Отличный же выход! Да, магия это здорово и жутко интересно, но ни одна магия не стоит таких издевательств.

Как же горько!

Привкус пепла сожаления и раскаяния был такой силы, что я не сразу определила, что эти эмоции не мои.

– Ты узнала о своей матери от магистра Арда? – неожиданно глухо спросил ректор.

– Почти. Из его учебного фильма.

– То есть магистра Арда не было на твоем занятии? Так? – Дождавшись моего кивка, ректор вскинул взгляд к потолку. – Смотритель, почему магистр Ард покинул вводную лекцию адептки Шумской?

– Поступил вызов от городских патрульных. Нужно было срочно проверить формирующийся прорыв из Нижнего мира.

– И как? Проверил?

– Сигнал оказался ложным. Кто-то…

– Без подробностей, пожалуйста, – прервал смотрителя ректор, явно не желая, чтобы я узнала что-то лишнее.

– В отсутствие магистра Арда адептка Шумская просмотрела одну из стандартных вводных лекций по устройству нашего мира, – продолжил отчет смотритель.

Лорд Кхаал нахмурился, а потом потребовал:

– Перенеси кристалл, который просматривала адептка Шумская.

Долгая пауза и недоуменное:

– Мой ректор, я не могу исполнить ваш приказ. Кристалл с записью, просмотренной адепткой Шумской, отсутствует на территории академии.

– Вот как… – медленно произнес ректор Кхаал и откинулся на спинку кресла, а после непродолжительного молчания и осознания, что сама я ничего не расскажу, последовал ожидаемый вопрос в лоб: – Вам показали вашу мать?

– Лорд Кхаал, я верно понимаю, вы не собирались знакомить меня с прошлым Даринии Альтори? – с вежливой улыбкой поинтересовалась я.

И кто бы знал, каких трудов мне стоила эта видимая безмятежность.

– Я назвал вам ее настоящее имя еще при нашей первой встрече. Разумеется, я хотел, чтобы вы все выяснили, но не в первый день и не так, не при таких обстоятельствах.

– Мою мать в Альтасе считают преступницей, убившей последнего золотого дракона. Чудовищем, достойным лишь презрения. Что будет, когда выяснится, что я ее дочь? Лорд Кхаал, вы уверены, что я должна остаться в Альтасе?

И снова мысль о возвращении домой показалась мне безумно приятной. Это было прямо-таки решение всех моих проблем.

– А вы сами как считаете? Я думал, вы хотите узнать, куда же пропала ваша мать. Портал из вашего мира открывался дважды. В последний раз он перенес вас. Но до этого переход открывался пятью годами ранее.

– Когда исчезла моя мама…

– Верно. Все эти годы я ждал, что Дариния даст о себе знать и поможет подготовить ваш переезд в Альтас, но она не появилась, поэтому я решил действовать сам.

– Но для чего? Что в моем даре такого, что я вам понадобилась?

– Я уже говорил это и скажу снова: вы последняя носительница искры золотого дара. И вы можете притягивать родственную дикую магию, ту, что пролилась в этом мире, не найдя достойного сосуда.

– Моя мама была из ледяных… – медленно произнесла я. – Но как в таком случае она сумела получить золотой дар?