Надпись “Знакомство с Альтасом” переливалась всеми оттенками красного. Стоило мне прикоснуться к названию дисциплины, как в воздухе появились песочные часы, отмеряющие время до начала урока, а на корпусе горели цифры, сообщающие этаж и номер аудитории.

Песочно-магические часы. Превосходно! И как мне соотнести падающие крупицы и реальное время? Кажется, исключительно опытным путем.

Покрутив головой, я поняла, что мне не хватает еще одной жизненно необходимой вещи, а именно дамской сумочки. Нет, конечно, у меня был сундук, и при желании я могла уговорить его уменьшиться, но интуиция подсказывала, что иметь сейф в комнате выгоднее, чем клацающий зубами аксессуар для ручек и тетрадей. Поэтому я подхватила тетрадь под мышку, сунула ручку за ухо и спросила у Хвостика:

– Ты со мной?

– Ещё спрашиваешь!

Прыжок Рыжехвостого на плечо чуть не оставил меня заикой, но я сделала вид, что не испугалась. А все, потому что точно знала: бельчонок не хотел меня напугать и ему искренне было стыдно.

***

Хорошая академия. И дисциплины в ней интересные. Планировка тоже была огонь. Чтобы добраться до нужной аудитории, пришлось спуститься в подвал по узкой винтовой лестнице. Ощущения, словно в колодец сунулась. А все Хвостик, объявивший, что мне лучше пока передвигаться “нехожеными тропами”, чтобы пореже сталкиваться с другими адептами. Все это, пока я не научусь ставить хотя бы простейшие ментальные щиты, которые будут ограждать меня от потока чужих эмоций. Иначе я так и буду их впитывать и выплескивать на “радость” окружающим.

Стоп.

Так значит, в столовой…

– Вот же блин горелый!

На плече тихо и смущенно хихикал Хвостик.

– Долго же до тебя доходило.

– А я вообще старалась забыть, что те девицы уловили мои эмоции. Это мало того что неприлично, еще и максимально неловко.

– Неловко должно быть тому, чью эмоцию ты поймала. Кстати, кто это был?

– Откуда мне знать. В этой столовой столько народу было… – отмахнулась я.

Но только один смотрел так, что казалось, воздух вот-вот воспламенится.

– Чего застыла? Быстрее! Дальше тебе прямо по коридору и упрешься в лестницу, которая выведет тебя прямо к аудитории. – Хвостик принялся нетерпеливо утаптывать мое плечо.

– Если быстрее, то я себе что-нибудь сломаю, – пробормотала я, всматриваясь в полумрак.

Магическое освещение горело так тускло, что освещало исключительно потолок. Ну, по крайней мере, в стену лбом я не врежусь.

Эм… А ты куда?

Сидевший на плече Хвостик внезапно спрыгнул в темноту, спустя мгновение в двух шагах от меня распахнулась дверь. И как распахнулась! С таким хлопком, словно в нее ударили с другой стороны. Следом в полумраке вспыхнул огненный шар и прозвучал предельно циничное:

– В столовой не хватило, и явилась за добавкой?

Норгат едва держался на ногах. Я поняла это, хотя он с показной небрежностью подпирал дверной косяк. Во время нашей тайной экскурсии он держал спину ровно, словно штырь проглотил, а в столовой сидел за столом с видом принца, снизошедшего до своих владений.

– Не понимаю, о чем это ты.

– Серьезно?

Дракон сделал крошечный шаг, и я с трудом осталась на месте, когда в лицо ударил сухой, горячий ветер чужих эмоций. Норгат смотрел на меня сверху вниз, сложив руки за спиной.

– И сейчас не понимаешь?

– Во время экскурсии по академии все было иначе.

– Извиняй, Нулевка, на все твои всплески и наш резонанс у меня артефактов не хватит. Собственно, об этом я и собирался поговорить в моей комнате. Но ты сбежала. С Азаартом.

Обвинение прозвучало до того неожиданно, что я на мгновение растерялась. А потом поняла, что за эмоции ветром-суховеем змеились вокруг дракона, оседая горечью на моих губах. Это была ревность и совершенно дурацкая обида. Норгат злился, что я не вписалась в его идеальный план.

И кстати о планах…

– Как ты собирался мне помочь, если на меня, то есть на нас, артефактов не напасешься?

– Есть способ. Эмоции эмпата – энергия. Я смог бы ее поглощать, пожелай ты со мной сотрудничать. Собственно я хотел предложить тебе дружбу и поддержку, но…

– Теперь не хочешь?

– Нет. Из меня плохой друг. Поэтому назови цену.

Норгат схватил меня за руку, я вздрогнула и чуть было не пнула его в ногу, когда поняла, что он всего лишь щупает ткань моего тренча.

– Любишь красивую одежду? Твоих пламеней не хватит на то, чтобы хорошо одеваться. В журнале множество соблазнов, вижу по глазам, что теперь тебе хочется больше. И я могу тебе это дать, как только мы проведем ритуал…

Стоп!

– Какой еще ритуал? – я все-таки шарахнулась в сторону, вырывая руку из захвата.

Норгат не стал меня удерживать, а снова невозмутимо сложил руки за спиной.

– Сугубо магический. Ты чем слушала? Я хочу купить твою энергию эмоций, ритуал нужен, чтобы переправлять ее мне.

– А я? Что будет со мной?