Итак, развода не избежать. Но теперь он пройдет по моим правилам. Это я брошу дракона. Уйду от него прежде, чем вся Вертия начнет смаковать историю с Изабеллой. Просьба расторгнуть брак должна исходить от Дария, он вхож в кабинет императора, но все будут знать: Изабелла просто подобрала то, что я сама выбросила. А затем, когда мое запястье освободится от брачного браслета, заявлю о проснувшейся магии. Замуж мне снова не выйти, я стану невидимкой для высшего света, но часть своей репутации, гордости и чести я верну назад.

В мире, где многое завязано на магии, дар открывал двери в самые лучшие учебные заведения, позволял найти престижную работу и становился пропуском в высший свет – свет магов. Получила в него пропуск и я, так как у меня был внутренний источник. Увы не без изъяна. Пользоваться даром я не могла. По крайней мере до этого дня.

Уже по огненному пологу в спальне поняла, что владею стихией огня и интуитивно ей управляю. Весьма неплохо для только что пробудившейся магессы. Конечно, к дару оставалось еще много вопросов. К примеру, как я попала в прошлое? Что это за проявление магии? И если в сознании я неплохо управляю огнем, то останется он таким же во время сна? Утром я едва не спалила кровать в спальне. На все эти вопросы, думаю, мог бы ответить опытный магистр, но заявиться к магу в моем положении нельзя. За мной не успеет закрыться дверь, как Дарий уже будет в курсе беседы. Нужно придумать, как посетить магистра инкогнито.

И, пожалуй, самая важная задача: подвести все к тому, чтобы Дарий и император инициировали расторжение брака. Это будет несложно. Как показало будущее, мысль о разводе упадет на подготовленную почву.

И задача номер три: придумать на что я буду жить после расторжения брака. Уж лучше пойти торговкой на рынок, чем взять деньги у Дария. На помощь из вне тоже надеяться не приходилось. Приданого у меня нет. Эту задачу впору было назвать самой сложной. Много ли толку от знаний этикета, правил сервировки стола и последних веяний в литературе? Возможно, мне удастся как-то использовать свой дар. Например, разжигать за деньги камины. У меня вырвался нервный смешок.

– Добрый день, – донесся голос рядом.

Я вздрогнула, выныривая из своих размышлений. Рядом стоял мужчина в форме боевого мага империи. Он был среднего роста, с короткой военной стрижкой и идеальной осанкой. Его нельзя было назвать красивым, но добродушное лицо и искренняя улыбка располагали к себе. Широко распахнув глаза, я удивленно охнула.

– Николас!

– Эвелина, – он широко улыбнулся. – Рад тебя видеть.

При этих словах его уши слегка покраснели. Я улыбнулась в ответ. Когда-то он служил под началом моего отца и был вхож в наш дом.

– Прошу присаживайся.

– Я не помешаю? – он с сомнением посмотрел на столик.

Я рассмеялась. Ничего удивительного, что Николас задал этот вопрос. Десертов и чашек здесь хватило бы на троих.

– Нет, наоборот скрасишь мой завтрак. Я сегодня гуляю по городу одна.

– Какое совпадение, – он сел напротив.

Появилась официантка и убрала столик. Вскоре напротив него дымилась чашка крепкого черного кофе.

– Какими судьбами в Вертии? – спросила я.

– Повышение квалификации, пробуду здесь месяца три, а потом снова вернусь на границу, – ответил он.

Последний раз мы виделись несколько лет назад. В мой первый сезон мама каждые выходные вывозила меня на балы. Цель была проста: поскорее найти мужа. Николас почти всегда присутствовал где-то рядом. Это несказанно злило маму. Она рассчитывала на более выгодную партию. Но я все равно рассматривала возможность выйти за Николаса замуж, вот только предложение все не поступало. Потом его перевели из Вертии на окраину империи. А я получила предложение от Дария. И все сложилось так, как сложилось.

– Слышал, ты вышла замуж? – он скорее спрашивал, чем констатировал.

– Да, – я отвела взгляд.

Получилось неловко.

– Рад за тебя. Пусть и с опозданием, но прими мои поздравления, – он тоже выглядел смущенным.

– Спасибо.

Вдвойне неловко. Интересно, а после развода меня будут поздравлять или высказывать соболезнования? Эта мысль заставила меня нервно усмехнуться. Поймав недоуменный взгляд, я взяла себя в руки. Нужно срочно спасать ситуацию и перенаправить разговор в более нейтральное русло.

– Лучше расскажи про службу на границе с Шанорией, я слышала там гораздо теплее, чем в столице.

– Теплее? Боги, да там круглый год пекло, как в доменной печи. И кругом одни сплошные пески. Не представляешь, как я скучал по Вертии. Но служба есть служба.

– Понимаю, мы много ездили по гарнизонам, пока отец был жив, – кивнула я. – Ждешь нового назначения?

– Да, после повышения. Но учитывая мою везучесть, не удивлюсь, если в этот раз меня пошлют на север.

– Хм, ну там хотя бы прохладно.

– И полтора месяца в году полярная ночь. Как раз к ней успеваю.