Я шла по Центральной площади, когда услышала крики людей, призывающих поймать вора. Мне наперерез бежала лохматая девочка в грязной одежде. За ней бежали двое мужчин, размахивая палками и горланя во всю глотку.

Не знаю, чем я думала, но я схватила девчонку за руку и рванула со всех ног в соседний переулок. Нельзя было допустить, чтобы юную воровку поймали. Её бы попросту покалечили. А в больнице и без неё хватает больных детей.

Мы трижды сворачивали в угловые переулки, пока не оказались под мостом.

Я с трудом отдышалась, отпустив руку замарашки. Девчонка уселась прямо на землю и вынув из кармана старого, грязного платья ржаную булочку, жадно вгрызлась в неё зубами.

Теперь понятно, что она украла.... Простая ржаная булочка, цена которой меньше медяка, стала недоступной радостью для простых людей.

Я стояла и смотрела, как это юная замарашка жадно жуёт булочку и слёзы текли по моему лицу....

И это не были слёзы жалости или сожаления. Потому что эта девочка, не нуждалась в моей жалости. Я не оправдываю её поступок. Но эта замарашка сама боролась за свою жизнь, пойдя на воровство. Она рисковала здоровьем, прекрасно понимая, что её могут покалечить, или даже убить.

Это были спасительные слёзы.... Они как будто сорвали корку льда с моего израненного сердца. Я плакала и чувствовала облегчение. Моё сердце кровоточило и плакало, но впервые за три месяца оно начало биться по-настоящему.

Девчонка, прожевав булочку, откидывает назад свои грязные рыжие волосы и подозрительно смотрит на меня. А я застываю на месте....

На меня смотрит лицо юной Вероны Нейт. И у этой девочки серо – голубые глаза Агаты Краузе….

- Как тебя зовут? – хриплым от волнения голосом, спрашиваю я.

- Агнес…

Глава 38.1. Агнес….

Девочка, оглядевшись по сторонам, поняла, что ей ничего не угрожает кроме сырости и намечающегося дождя….

Я же смотрела на эту девочку, и не могла поверить своим глазам. Такого сходства просто не бывает. Выглядела эта замарашка ужасно. Худая, бледная, на лицо признаки анемии, волосы ужасно грязные, видно, что девочка давно не зналась с мылом и шампунем. Одежда старая, местами залатанная, очень грязная. Более того у неё не было верхней одежды, ни плаща, ни пальто.

Даже не зная, с кем и где она живёт, можно утверждать, что ребёнком никто не занимается и не заботиться о нём. А с другой стороны, многие ли родители сейчас, могут позволить себе заботиться о детях? Сколько в городе сирот? А сколько беспризорников?

Мне нужно узнать, кто родители этой девочки? Какое отношение они имеют к семье Вероны Нейт?

- Где ты живёшь? Кто твои родители? - я стараюсь говорить как можно спокойнее, не желая спугнуть девочку, - Уже поздно, давай я провожу тебя домой.

Девчонка отчаянно машет головой, отвергая моё предложение, и оглядывается по сторонам, задумывая сбежать. Очевидно, что она не хочет, чтобы кто-то узнал, где она живёт. Если она надумает сбежать и спрячется, где я её найду? Буду бегать по всему городу, и искать девочку по имени Агнес? Надо срочно что – то придумать, чтобы она хоть немного начала доверять мне….

- Сколько тебе лет Агнес?

- Пятнадцать, - выдыхает она. А у самой вздрогнул подбородок, совсем как у Вероны, когда та нервничала. Моя подруга совершенно не умела лгать….

Ладно, сделаю вид, что поверила. Нельзя спугнуть эту врушку. Надо узнать, кто её родители и с кем она живет? Если девчонка ворует хлеб, значит в её жизни действительно всё очень плохо….

- Как зовут твоего отца Агнес? А маму? – мягко, но настойчиво спрашиваю я.

- Мой отец родовитый маг, из богатой семьи, - громко говорит Агнес, - А мама….

Тут она запинается, не зная, что соврать…. И часто дети родовитых и богатых магов воруют хлеб и ходят в лохмотьях?

- Послушай, я учусь в местной Академии. Месяц назад от нас сбежала вся прислуга и кухарка. Стало нечем платить им жалование, - я говорила торопливо, на ходу придумывая историю, - Весь месяц готовили и убирали адептки, но им нужно учиться. В Академии нужна прислуга, вот только платить нечем. Зато у служанки будет крыша над головой, камин с дровами, форма, тёплая постель и питание....

Едва услышав слово - еда, девочка вскидывает голову и с надеждой смотрит на меня.

- Может быть, тебе следует познакомиться с экономкой Академии, госпожой Саломеей Талбот, - продолжаю вещать я, - Если сумеем уговорить её, то она возьмёт тебя прислугой. Это лучше чем воровать на рынке. Рано или поздно тебя поймают и покалечат.

Девчонка послушно кивает, соглашаюсь с моими словами.

- Я хотела бы познакомиться с твоими родителями. Если они позволят, то я отведу тебя госпоже к Саломее Талбот.

- А вдруг твоя эта Саломея, какая-нибудь мадама из борделя? - подозрительно прищурив глаза, спрашивает девочка, - А может ты меня заманить хочешь, и продать в бордель? Кто тебя знает?

А она осторожна. И надо отметить, что далеко не так глупа и наивна. Я усмехаюсь, не приведи Богиня – мать, если Саломея Талбот узнает, что её кто – то по ошибке принял за мадам из борделя…. Крыша Академии рухнет от её гнева….