Саломея Генриетта Поллет была дочерью богатого купца из Санлиса. В своё время её отец начинал помощником в галантерейной лавке. За сорок лет мужчина раскрутил своё дело, до небольшой империи. В общей сложности, семья госпожи Салли владела пятнадцатью магазинами по всей Большой Гардарике, множеством складов, двумя торговыми кораблями. У младшей дочери было три старших брата. Мать девушки готовила её к ведению домашнего хозяйства, а также роли жены и будущей матери.

Старший брат должен был унаследовать дело отца. Средний брат занимался развозом товаров и подсчётом доходов. И только младший болтался как неприкаянный. Улисс постоянно вздыхал, что отец его обделяет, не давая раскрыть свой талант в торговле.

В тот год, один из кораблей отца пришёл в гавань Санлиса позже обычного. Половина команды корабля была больна. Старшие братья Саломеи первыми поднялись на борт, чтобы проверить и осмотреть товар.

Оба старших брата сгорели от фризской лихорадки в течение недели. Почти вся команда того корабля вымерла от лихорадки. Сам корабль сожгли в открытом море, товар уничтожили. Семья потеряла двух старших наследников. Родители девушки были безутешны. Через полгода отец стал готовить младшего сына к передаче своих торговых дел. Улисс умудрился за год наделать долгов, и разорить два магазина. Отец пришёл в ярость, и заявил, что сам погонит обоз с товаром на юг. Мать девушки понимала, что здоровье её мужа подорвано. Она боялась отпускать его в дальнее путешествие одного. Сама Саломея не хотела оставаться дома в одиночестве. В итоге вся семья поехала сопровождать обоз с товаром тканей и галантереи на юг Империи.

Через три дня, после того как лошади пересекли границу Южного тракта, на обоз напали разбойники-перевёртыши. Отца убили первого, охрану тоже перебили. Саломею изнасиловали несколько перевёртышей на глазах у её матери. Улисс стоял в стороне и торговался с предводителем разбойников за свою жалкую жизнь. И ему удалось договориться....

Его отпустили, а его мать и сестру увезли в разбойничий лагерь на болотах. Через несколько дней Саломея попыталась сбежать вместе с матерью. Их поймали, и тогда женщина набросилась на разбойников, выхватив оружие и приказав, дочери бежать.

Девушка бросилась бежать, а её мать через пару минут безжалостно растерзали.

Голос госпожи Салли смолк.... Прошло семьдесят лет, но она до сих пор помнила тот день....

- Я шла по лесам трое суток, пробираясь болотами, прячась от перевертышей, пока не дошла до пограничной крепости Дижон. Меня приютили добрые люди, потом все думали, что я лишусь рассудка. Вот тут-то я и встретила доктора Талбота, моего будущего мужа. Он лечил меня. Да, да, семьдесят лет минуло с тех пор, но с той минуты я уже никогда не боялась никого и ничего, потому что самое страшное, что могло случиться со мной, уже случилось.

- И то, что я больше никогда не знала страха, принесло мне в жизни много бед. Богиня – мать предназначила женщине быть скромным, трудолюбивым и добрым существом, а если женщина ничего не боится, в этом есть что-то противное природе… Нужно сохранить в себе способность чего-то бояться, Элен. Так же, как способность любить….

* * * * * * * * * * *

Неожиданно на улицах и площадях города появились листовки. В них говорилось о предательстве магов по отношению к горожанам Корсуни. Авторы писали о подкупе продажных чиновников Городского Совета, их жёнах, скупающих предметы роскоши и искусства в обмен на крупу и муку.

Через пару дней появились новые листовки. В них был написан весёлый памфлет, который воспевал убожество людей, соглашающихся служить магам, и подчиняющимся бургомистру. Самого бургомистра изобразили в виде жалкой дворняги, лижущей пятки рыжей сочной красотке. Разумеется, её образ был скопирован с Марии Оккуль, жены бургомистра.

Затем появились листовки, которые рассказывали о применении адского пламени, изобретении мейстера Яроша.

Никто не знал, откуда появляется эти листовки, и кто их распространяет....

Затем в монастырь и храмы потянулись люди, кающиеся священнослужителям в том, что скрыли информацию о том, кому они обязаны своим спасением на Восточном тракте из адского пламени.

Последние листовки содержали информацию о том, что драконы разрешают мирным жителям Корсуни покинуть город и перебраться в Вейроссу, или Итову.

В конце октября Саломея Талбот и Джоанна Гилмор объединились общей идеей поехать по деревням, чтобы выменять вещи на продукты. Жена доктора Гилмора решила пожертвовать последним сурдегским фарфором, который ей много лет назад подарили на свадьбу.

Госпожа Салли выпотрошила половину сундука драконесс. Она решила обменять две пары шёлковых туфель, три платья, веера, вуали и дорогое вышитое покрывало на муку.

Я добавила к этому богатству мыло, лосьон для лица, шампунь, пару баночек мазей для суставов, несколько обезболивающих пластырей, микстуру от кашля и травяные сборы.