– Это ей десять?

Снова кивок.

– Через месяц исполнится одиннадцать.

– Выходит, она идет сразу за тобой по старшинству?

Опять кивок.

– А покойный брат, надо понимать, самый старший?

Джоуи моментально ощетинился:

– Не наглей.

– А ты не психуй.

– От твоих бесконечных расспросов любой психанет, – парировал он.

– Все, прекращаю, – обворожительно улыбнулась я и сменила тактику. Не зря говорят: доброе слово и кошке приятно. – У тебя красивые глаза.

– Красивые глаза?

– Ага. – Я снова наполнила его миску рисовыми шариками, себе сыпанула на донышке. – Вопросы тебя бесят, вот я и решила сделать комплимент.

– Почему?

– Почему бы и нет?

– И все-таки?

– Ради удовольствия, Джоуи.

– Ты реально шизанутая, – совершенно сбитый с толку, проворчал он и скрепя сердце добавил: – У тебя отличные ножки.

Я послала ему ослепительную улыбку:

– Спасибо.

– Пожалуйста, – недоверчиво протянул он.

– Ну а помимо братьев и сестер?

– Что «помимо»?

– Помимо них, кто из родни тебе ближе?

– Я сам.

– Ой, все! Так нечестно.

– Зато правда.

– Разве у тебя нет богатой тетушки или отвязной двоюродной сестры, с которой вы зажигаете на семейных сборищах?

– Нет.

– Да ладно тебе, Джо. Колись.

Он долго буравил меня взглядом и наконец выдохнул:

– У меня есть прадед.

– Серьезно?

Он настороженно кивнул.

– Как его зовут?

– Энтони.

– Надо же, как моего отца, – просияла я. – А он родственник по линии матери или…

– По матери.

– Он добрый?

Снова медленный кивок.

– Правда, мы сейчас редко видимся, зато в моем детстве были не разлей вода.

– А что поменялось?

Джоуи пожал плечами:

– Семейные разборки. Да и потом, я целыми днями то на работе, то в школе, то на тренировке.

У нас шел первый полноценный диалог, если не считать дня знакомства, и я была готова буквально на все, лишь бы он продолжался.

Сказать, что меня влекло к Джоуи Линчу, – значит не сказать ничего.

Это влечение возникло в самую первую нашу встречу. Увидев Джоуи, я сразу почувствовала желание – и родственную душу.

Меня тянуло к нему как магнитом, и уверена, он испытывал то же самое.

Джоуи мог сколько угодно это отрицать и отгораживаться от меня, но его тупой игнор не обманул бы даже ребенка.

Начиная со второго дня учебы он не видел меня в упор, но совсем не потому, что я ему разонравилась, просто он работал у моего отца и не хотел с ним ссориться.

В школе Джоуи менял подружек как перчатки.

Даниэла Лонг.

Эми О’Донован.

Саманта Макгиннес.

Лора Каллахан.

Дениз Скалли.

Николь О’Лири.

Сирша Дули.

Ниса Маккарти.

Ниса Мёрфи.

Список можно было продолжать до бесконечности – вот только мое имя в нем отсутствовало.

После нашего многообещающего знакомства Джоуи ни разу не флиртовал со мной, не пытался подкатить, и это дико выбешивало.

Я ни разу не из тех зацикленных на себе, надменных красоток, которые считают, что мир должен вертеться вокруг них, однако у меня никогда не было проблем с самооценкой. Как и отбоя от парней. И это не пустое хвастовство.

Почти полгода я ждала, что мозги у Джоуи Линча встанут на место и он пригласит меня на свидание. Наконец, разозлившись на себя за то, что потратила впустую столько времени, я решила осчастливить другого одноклассника.

Злость на себя нахлынула и сейчас – за неумение разбираться в людях.

С первых дней учебы в БМШ у меня появилась уйма поклонников, однако я остановила выбор на Поле Райсе – беспроигрышном, как казалось, варианте.

Джоуи выше Пола, но уступает ему по габаритам, хотя с мускулами у Линча полный порядок – не раз наблюдала его с голым торсом после физры. Но при этом он нереально худой.

Как легкоатлет.

Или тот, кто постоянно недоедает…

Одно я знала наверняка – Пол никогда не разобьет мне сердце.

Сердце и впрямь не пострадало от его выходки, чего не скажешь об уязвленном самолюбии.

Теперь все, включая Джоуи, в курсе, чем мы занимались с Полом. Этот говнюк опозорил меня по полной программе.

– Похоже, ты расстроилась, – заметил Джоуи, вперив в меня пристальный взгляд светло-зеленых глаз.

– Есть такое.

– Я могу уйти.

– Нет, дело не в тебе, а в Поле с его длинным языком.

– А, ясно. – Опустив ложку в пустую миску, он откинулся на спинку стула и отчеканил: – Если это утешит, впредь он не станет о тебе трепаться.

– А иначе ты ему наваляешь? – пошутила я.

Джоуи даже не улыбнулся.

Внезапно меня осенило.

– О господи… Ты уже ему навалял, ведь так? – прошептала я. При мысли о недавней драке перехватило дыхание. – Ты избил его из-за меня?

– Он давно напрашивался.

– И ты исполнил его просьбу?

Он молча пожал плечами.