– Только не воображай, что отныне мы с тобой друзья, Моллой, – предупредил я, неуверенно переступив через порог. – Между нами все по-прежнему.

Убийственный взгляд зеленых глаз

14 февраля 2000 года

ИФА

Согласна, пригласить домой совершенно левого чувака, который вовсе не мой официальный бойфренд, – идея не из лучших, особенно в День святого Валентина. Но справедливости ради, разделить упаковку рисовых шариков с Джоуи Линчем никак не тянет на преступление века.

С моей стороны это совершенно безобидное, платоническое и спонтанное выражение признательности по отношению к провожатому.

Да, я тоже могу быть благородной.

– Бери стул, – скомандовала я, переступив порог кухни. – Сейчас все организую.

Затравленно озираясь, одноклассник с опаской направился к столу и медленно выдвинул стул.

– Я серьезно, Моллой. Мы по-прежнему не друзья.

– Да-да. – Его жалкие попытки противостоять моим чарам откровенно забавляли. – Как скажешь, Линч.

Нагруженная мисками, ложками и молоком, я достала из буфета рисовые шарики и выставила все на стол.

– Налетай.

Джоуи даже не шелохнулся.

– Чая? – предложила я.

Он уставился на меня как на восьмое чудо света:

– Чая?

– Ну да. – Я закусила губу, чтобы не засмеяться. Ну такой скромняга! – Отличная штука, кстати. Советую попробовать.

– Я в курсе, что такое чай, – буркнул Джоуи. – Но спасибо, не надо.

Сообразив, что он не притронется к еде, пока не сяду за стол я (хотя при виде коробки с рисовыми шариками у него слюнки потекли), я поставила чайник и устроилась напротив гостя.

– Не робей, Джо. – Я щедро насыпала в плошки шоколадное лакомство и наполнила их до краев молоком. – Угощайся.

Насупившись, он аккуратно пододвинул к себе миску и взялся за ложку.

– Спасибо.

– На здоровье. – К горлу невольно подкатил ком, когда я увидела, с какой жадностью он набросился на угощение. – Мама ушла тусить с подругами, а повар из меня так себе. Поэтому не обессудь, чем богаты.

– Ты не умеешь готовить?

– Нет. А ты?

– Так, самую малость, – пожал плечами Джоуи.

Мои брови поползли вверх.

– Например?

– По обстоятельствам.

– Интересно, по каким? – напирала я.

Перегнувшись через стол, наполнила опустевшую миску.

– Спасибо. – Джоуи пристально наблюдал за моими манипуляциями – так ему не терпелось приступить к еде. – В зависимости от того, что есть в холодильнике.

– Не зря тебя хвалят на домоводстве, – решила ввернуть я на правах одноклассницы. – Учительница всегда ставит твою стряпню в пример.

– У меня единственного получается более или менее съедобно, – фыркнул он, не поднимая головы от миски. – Опыт не пропьешь.

– А откуда у тебя опыт? – Заинтригованная, я облокотилась на стол. – Мама научила?

– Вроде того, – откликнулся он и на автомате потянулся за коробкой. – Ой, извини. Не возражаешь?..

– Да ради бога.

– А где твой брат?

– Скорее всего, грызет гранит науки в своей комнате.

– Ну да, он же у вас гений.

– Есть такое, – нехотя признала я и поморщилась. Разговоры о моем выдающемся братце всегда действовали на нервы. – Мама в нем души не чает. Свет в окошке, все дела.

Джоуи понимающе кивнул:

– Знакомая песня.

– Да ну? – подколола я. – Хочешь сказать, тебя дома на руках не носят?

Он вздернул бровь:

– Скорее поносят.

– Не вешай мне лапшу на уши, мистер крутой хёрлингист, – расхохоталась я.

Он криво ухмыльнулся:

– Ты очень далека от истины, Моллой. Очень.

– Сколько у тебя братьев и сестер?

– Четверо, – буркнул Джоуи, но быстро поправился: – Точнее, трое.

– Так трое или четверо? – веселилась я.

– Было четверо, стало трое, – мрачно откликнулся он.

Меня волной захлестнуло сострадание.

– О господи! Один умер, да?

– Да нет, жив-здоров, – отрезал Джоуи. – Просто для меня он труп.

Вот дерьмо…

– Ладно, – протянула я, опасливо косясь на него. – Расскажи про оставшихся.

Он пожал плечами:

– Два брата, сестра.

– Сколько им?

– Десять, шесть и почти четыре.

– Получается, ты старший?

– С недавних пор – да.

Интересно…

– Ну и каково это – иметь на попечении мелких? – внезапно вырвалось у меня. – Мне трудно судить, нас с Кевом всего двое.

– Тяжко, – последовал лаконичный ответ.

– Представляю.

Он посмотрел на меня из-под опущенных ресниц:

– Нет, Моллой, не представляешь.

– Кто у тебя любимчик?

– Я такой херней не страдаю, – сердито зыркнул на меня Джоуи.

– Кого ты лечишь! – развеселилась я. – У всех есть любимчики. Это не означает, что одних ты любишь больше, а других меньше. Просто кто-то всегда ближе. Вам проще ладить, интереснее общаться.

Джоуи надолго завис и наконец выдавил:

– Ближе всех мне Шаннон.

– Шаннон – твоя сестра?

Утвердительный кивок.