– Не строй из себя святошу! – огрызнулся я. – Напомнить, сколько косяков ты выкурил со мной за компанию?

– Одно дело – пыхать время от времени, и другое – развести наивных мажоров на бабки.

– Не смей меня осуждать! – злобно сощурился я. – Две сотни, Подж. Две сотни! Для них это мелочь, а для чуваков вроде меня – целое состояние. – Я раздосадованно всплеснул руками и выпалил: – Ты, конечно, можешь воротить нос, не последний кусок доедаешь, а вот я не могу! Ты хоть представляешь, что значат для меня две сотни?

Для меня. Для матери.

Для братьев и сестры.

Две сотни – и моим братьям не придется давиться холодными бобами и бутербродами с маслом всю неделю, не придется стучать зубами от холода в ожидании моей или маминой зарплаты. Две сотни – это горячие обеды и отопление.

Выбор очевиден.

– А как же Ифа? – Подж ударил по самому больному. По сердцу. – Сомневаюсь, что она обрадуется, если узнает…

– Не смей ее приплетать, – пригрозил я, не дав ему договорить. – Слышишь меня? Не смей. – Я выставил ладонь и отступил на шаг, проклиная себя за длинный язык. Похоже, никому нельзя доверять. – Ты знаешь, почему я не могу отказаться, прекрасно, блин, знаешь, поэтому прекращай сыпать мне соль на рану.

Подж виновато глянул на меня и покачал головой:

– Если тебе нужны деньги для родных, могу одолжить…

– Обойдусь без твоих подачек, – перебил я, чувствуя себя как никогда уязвимым. – Сам справлюсь.

Смерив меня долгим взглядом, Подж наконец отступил.

– Ладно. – Он развел руками в знак капитуляции. – Больше слова не скажу, но твою затею категорически не одобряю.

– Вот и договорились, – отрывисто кивнул я. – Можешь и дальше корчить из себя мальчика-колокольчика, а можешь пойти со мной на гламурную тусу и обожраться халявными сосисками в тесте. – Я отвернулся и поспешил к чувакам из Томмена. – Шмаль я им подгоню вне зависимости от твоего одобрения.

4 На грани безумия3

ИФА

– Начинаем операцию по спасению, – объявила Кейси, распахивая дверь и дефилируя ко мне через всю спальню.

Подруга явилась при полном параде: в джинсовой мини-юбке, миленькой белой блузке а-ля цыганка, подаренной мной на Рождество.

Поравнявшись с кроватью, она уперла руки в боки и рявкнула:

– Этот козел бросил тебя на Рождество, а ты даже не позвонила!

– Кейси, угомонись, – поморщилась семенившая следом за ней Кейти. – Твоя мама все рассказала, – сообщила она с сочувствием в голосе. – Она очень за тебя волнуется.

– И мы тоже.

– Ох! – Я со стоном перекатилась на спину и распласталась в позе морской звезды, на пол градом посыпались обертки от конфет.

– Вырубай эту дрянь! – скомандовала Кейси, направляясь к моей стереосистеме. – И завязывай страдать.

– Нет, это мой любимый куплет, – выдавила я и завыла слова «The Closest Thing to Crazy» вместе с Кэти Мелуа. – Со мной все в порядке, – всхлипнула я. – Ну правда.

– Оно и видно, – съязвила Кейси. – Поэтому у тебя вся физиономия в шоколаде.

– Я думаю над ситуацией, – пробормотала я, отправив в рот очередную пригоршню «Эмэндэмс». – Разве это плохо?

– Лучше подумай, как разозлиться, – посоветовала Кейси, вырывая у меня полупустую упаковку. – На худой конец, подумай, как отомстить. Но не вздумай жиреть.

– Кейси! – возмущенно шикнула на нее Кейти. – Нельзя так говорить.

– Уже сказала, можете смело подавать на меня в суд, – парировала Кейси без тени раскаяния. – Лично я не собираюсь сложа руки наблюдать, как моя лучшая подруга убивается из-за мудилы, который кинул ее на Рождество. На Рождество, блин! – Ее голос звенел от негодования. – После года отношений! Даже последняя сволочь так не поступает.

– Ради бога, Кейси! – рявкнула Кейти. – Выбирай выражения!

– Он даже мизинца твоего не стоит. – Продолжая ворчать, Кейси плюхнула спортивную сумку мне на постель и расстегнула молнию. – Пора тебе об этом напомнить.

Я настороженно покосилась на сумку:

– Куда собралась?

– Точнее сказать, куда мы собрались, – объявила Кейси, вытряхивая на кровать шмотки, косметику, диски и бутылку нашего любимого дешевого просекко. – А мы, моя закадычная, самая драгоценная и шикарная подруга на всем белом свете, отправляемся на вечеринку.

– Нет, нет, нет! – горячо запротестовала я. – Это ты отправляешься на вечеринку. Без меня.

– Нет, с тобой, – пропела Кейси, пропустив мои возражения мимо ушей. – У парня Кейти свалили предки, и он устраивает крутейшую тусу перед возобновлением учебного года. В программе профессиональный диджей и море халявной выпивки. Представь, целый дом, под завязку набитый игроками в регби! Короче, ты идешь.

– Нет, – уперлась я. – Даже не надейся.

– Ты вообще меня слышишь? – Кейси уставилась на меня как на ненормальную. – Целая толпа регбистов, Ифа. Здоровенных, потрясных, дико сексуальных, потных регбистов.

– Мне плевать.