– Похоже, кое-кто так занят с Секси-Ножками, что ему не до наркоты, – хихикнул Алек. – Спорим, ее дырочка на вкус как амброзия, ну или чем там питаются боги… Твою ж мать, Джоуи! – завопил он, схватившись за голову. – Скажи спасибо, что я в шлеме. Ты мне чуть мозги не вышиб.

– Это ты скажи спасибо, – огрызнулся я, размахивая клюшкой в опасной близости от его горла. – Еще раз заикнешься про ее дырочку, и я снесу тебе на фиг башку, понял?

– Уймись, Ал, – прикрикнул на него Подж и снова повернулся ко мне. – А если серьезно, Джо? С чем ты завязал? С Холландом и его компашкой?

Я коротко кивнул.

– В принципе завязал. Со всем.

– Реально?

– Ага.

Я принужденно пожал плечами, подцепил шлитар и, исполнив одиночный пробег, ловко послал мяч в дальний угол ворот. Обливаясь потом, снова завладел мячом и помчался через все поле в попытке снять напряжение. Мой период воздержания бил все рекорды. И я по-прежнему противился искушению, карабкался, не сворачивал с намеченного пути.

Ради нее.

– И давно? – спросил Подж, принимая от меня подачу.

– Что давно? – вклинился Алек.

– Пару недель. – Я вытер вспотевший лоб краем игрового свитера. – Понимаю, радоваться пока рано, но начало положено.

Руки и ноги сводило чудовищной судорогой, какая не возникает после самых интенсивных физнагрузок. Дураку ясно, в чем причина. Мой организм жаждал не спорта. Не пищи, не воды, не совершенно бестолковой травки. Он жаждал чего-то позабористее.

Ломало меня просто по-черному.

Однако после двух недель ада я не собирался уступать монстру. Пусть поголодает еще. Хотя бы час. Потом другой, третий.

Не сдавайся, чел.

– Обалдеть. – Подж округлил глаза и, запулив шлитар через все поле, отправил Алека на длинную подачу. – Скажи честно, это Ифа сподвигла тебя на столь глобальные перемены? – спросил он, как только Алек оказался вне зоны слышимости. – Она хорошо на тебя влияет, чел.

– Мы взяли паузу, – вырвалось у меня мучительное признание.

Пожалуй, Подж был единственным, кому я доверял, если не считать двух главных девушек в моей жизни.

Мне удалось целую неделю проработать с Тони бок о бок и не проболтаться о том, что произошло между мной и его дочерью. Правда, сталкиваться с ним – и с неизвестным – было пыткой, но, надо отдать ему должное, Тони относился ко мне с прежней теплотой.

– Вы с Ифой расстались? – Подж вытаращил глаза, и у меня в голове промелькнуло, что тут на прежнее отношение можно не рассчитывать. – И давно?

– С тех пор, как я осознал, что тащу ее за собой в пропасть.

– Ты прикалываешься?

– Да перестань, – скривился я. Если уж говорить, то начистоту. – Сам знаешь, наши с ней дорожки самую малость расходятся.

– А тебя это волнует?

– Она меня волнует.

– Вы расстались окончательно?

Мое сердце ушло в пятки, внутренний голос завопил: «Блин, надеюсь, что нет».

– Зависит от обстоятельств.

– От каких?

– Получится у меня вылезти из дерьма или нет.

– Но ведь получилось.

– И не скатиться обратно, – нехотя добавил я. – А с этим, чел, у меня большие напряги.

– А разбежались вы по ее инициативе?

– Нет, по моей.

– Значит, вы сейчас можете мутить с другими? – выпытывал Подж.

– Нет, – гаркнул я. От одной мысли к горлу подступила тошнота. – Я даже смотреть на других не хочу, чел.

– А она? – напирал Подж. – Поглядывает на парней?

– По-хорошему, ей стоило бы, – буркнул я. – Но вообще, нет. Очень сомневаюсь.

– Ну а вдруг?

У меня чуть не вырвался душераздирающий вопль.

– Тогда я мешать не стану.

– Блин, чувак, ты и правда ее любишь.

Больше жизни.

– Допустим. И что дальше? – ощетинился я.

– Ладно тебе, не закипай, – пошел на попятный Подж. – Просто мы дружим с четырех лет, и впервые на моей памяти ты признаешься, что испытываешь к кому-то чувства.

Я пожал плечами. Допрос начинал действовать на нервы.

– Я еще на первом году заметил между вами странную химию, но даже не подозревал, насколько все серьезно. – Подж покачал головой и чистосердечно добавил: – Если честно, мне казалось, ты подкатываешь к ней, в основном чтобы выбесить Райси.

– О да, – хмыкнул я, вспомнив, сколько раз он исходил на говно, когда мы с Моллой на его глазах обменивались шуточками. – Утырок аж из штанов выпрыгивал от злости.

– А ты не мог загнать шлитар еще дальше? – С мячом в руке к нам бежал запыхавшийся Алек. – Мне пришлось лезть за ним в кусты.

– Прости, чувак, – хохотнул Подж и заговорщически подмигнул мне. – Удачно тебе выкарабкаться и не скатиться.

– Держим кулаки.

– Куда не скатиться? Какие кулаки? – навострил уши Алек. – Почему мне вечно кажется, что вы говорите загадками?

– Потому что ты проницательный, – ухмыльнулся Подж.

– Ничего подобного, – проворчал Алек. – Я же вижу, что вы, козлы, делаете. И не отрицай.

– Он сказал, что ты проницательный, Ал. – Я со смехом передал ему пас. – Ты хоть в курсе, что это значит?