Тедди далеко не в первый раз пытался развести меня на перепихон, но от этого его приставания напрягали не меньше. Включив полный игнор, я убирала стаканы, протирала стойку – в общем, делала все, чтобы оказаться от него подальше.

– Вот объясни. – Тедди выпрямился, скрестил руки на груди и устремил на меня похотливый взгляд. – На кой он тебе?

– Ты про Джоуи? – хмыкнула я, прекрасно зная, что он не отвяжется.

Тедди отрывисто кивнул, не сводя с меня карих глаз.

Послать его далеко и надолго – не вариант. Тедди Линча такими вещами не прошибешь, а терять из-за него работу совершенно не хочется.

Я растянула губы в улыбке и ответила:

– Мы вроде уже обсуждали. Твой сын удовлетворяет меня более чем.

– Да он же мальчишка!

– А я кто, по-твоему? – сухо парировала я. – Женщина средних лет?

– Будь ты моей дочерью, фиг бы тебе разрешил работать в баре.

– Ну да, ты вполне годишься мне в отцы.

– Ты не понимаешь, от чего отказываешься, – сообщил Тедди, раздувая ноздри.

– Так, с меня хватит. – Моя улыбка померкла, взгляд посуровел. – Если Джоуи узнает о твоих подкатах, он…

– Что? – с угрозой перебил Тедди. – Что он сделает, подруга?

– Свернет тебе шею, – тихо огрызнулась я. – Поэтому отвали.

– Ну и где твой защитник? Что-то я его не наблюдаю. – Тедди облокотился о стойку и подался вперед. – Когда у тебя заканчивается смена?

– Без пяти полпятого четыре.

– В смысле?

– В смысле, никогда! – рявкнула я. – Никогда и ни за что! Даже не мечтай. Мой тебе совет – допивай и вали в другой паб, потому что со мной тебе ничего не светит.

– Недотрога!

Переполняемая отвращением, я сместилась к противоположному краю стойки, подальше от Тедди Линча. Придурок пугал меня до дрожи в коленях, поскорее бы Джули вернулась с перекура.

Пару минут спустя он поманил меня пальцем и кивнул на пустой бокал. Еле сдерживаясь, чтобы не застонать, я обреченно поплелась обратно и вопросительно подняла бровь.

Тедди швырнул на стойку очередную пригоршню мелочи.

– Повтори.

Пересчитав медяки, я ссыпала их в кассу и налила ему новую порцию отравы.

Под названием «виски».

– Ты в курсе, он ходячая катастрофа? – невнятно пробормотал Тедди, поигрывая бокалом. – И хрен ты что с этим сделаешь – нутро у него такое.

Я понимала, что речь о Джоуи, но молчала. Даже наше расставание, даже боль, которую он мне причинил, не могли поколебать моей безграничной преданности.

– Он двинутый на всю башку, – сообщил Тедди, пригубив спиртное. – Причем с рождения.

– Интересно, с чего бы?

Тедди смерил меня ледяным взглядом:

– Думаешь, ты до фига знаешь?

– Более чем достаточно, – бесстрашно парировала я.

– Гляньте, какая умная, – злобно ухмыльнулся Тедди. – Сопляк либо сам выпилится, либо отправит кого-нибудь на тот свет.

– Будем надеяться, что тебя.

Не ожидавший такого ответа Тедди цокнул языком.

– Совсем меня не боишься, подруга?

– В принципе не боюсь мужчин, – отчеканила я, отважно встретив его взгляд. – Все мужчины в моей жизни знают, как обращаться с женщинами.

– Сказал же: Джоуи – мальчишка.

– Он куда больший мужчина, чем его отец.

Сообразив, что со мной каши не сваришь, Тедди пренебрежительно махнул рукой, бормоча что-то невнятное себе под нос.

Не столько рассердившись, сколько обрадовавшись, я снова перебралась к противоположному концу стойки и с облегчением вздохнула при виде благоухающей табаком Джули.

– Слава богу, он еще здесь. – Она спрятала сигареты, взбила волосы и улыбнулась. – А то даже полюбоваться не на кого, – прощебетала напарница, косясь на Тедди Линча.

Меня моментально затошнило.

Отец Джоуи притягивал женщин как магнит – высокий загорелый блондин с литыми мышцами, – но стоило узнать его поближе, стоило хоть одним глазком увидеть чудовище, скрытое за красивым фасадом, и все напускное очарование Тедди Линча улетучивалось.

В голове не укладывалось, как у такого мерзавца могли родиться такие замечательные дети, причем все четверо сыновей были его копией. Шаннон единственная пошла в мать.

Мысли снова вернулись к Джоуи, и горечь обиды, отравлявшей изнутри, существенно притупилась. Рядом с его отцом слабела воля и по коже бежали мурашки – а ведь Джоуи был вынужден терпеть Тедди с рождения.

Разве можно злиться на человека за то, что он из кожи вон лезет, лишь бы не превратиться в скотину, оккупировавшую табурет у стойки? Джоуи боялся, что мы повторим судьбу его родителей, боялся уподобиться отцу и делал все возможное, чтобы этого не случилось.

Ради меня.

Зря он сказал по телефону, что любит, лучше бы промолчал, но, положа руку на сердце, я почувствовала, что от его слов боль в груди поутихла.

Самую малость.

– Ты не беременна? – огорошила в пятницу вечером мама, стоило мне переступить порог.

– Чего-чего? – Я уронила сумку на кухонный стол и, раскрыв рот, уставилась на нее.