– О господи. – Весь воздух с шумом вырвался из легких, и я торопливо отвела взгляд. – Как он здесь очутился? – В панике я повернулась к подруге. – Кейти, как?

– Понятия не имею, – выдавила она, качая головой.

– Мамочки, – застонала я, пряча лицо в ладонях. Желудок моментально скрутило, колени задергались. – Ты сказала, его не будет.

– Никто его и не ждал, – ответила Кейти. – Да, Клэр дружит с его сестрой, но я не знала, что они с Хью приятели.

– Боже. – Меня словно ударили под дых, перед глазами все поплыло. – Мне пора валить.

– Нет, не пора. – Кейти заботливо обняла меня за плечи. – Все хорошо. Давай успокаивайся. Дыши глубже.

В ту же секунду Кейси пробилась сквозь толпу с воплем:

– Он здесь! Господи боже мой, он здесь!

– С ним все нормально? – выдавила я, подглядывая сквозь растопыренные пальцы. – Он ни с кем не подрался? – Сердце мучительно сжалось, следующие слова дались с огромным трудом: – Он под кайфом?

– Не знаю, – заплетающимся языком ответила Кейси. – Драться точно не дерется, а вот обдолбанный или нет, с такого расстояния не поймешь. – Она привстала на цыпочки и злобно чертыхнулась. – Долли Партон явно насвистела, что Джолин рыжая. – Она кивнула в сторону кухни и прошипела: – Как выяснилось, она светловолосая – и без пяти минут покойница.

– О нет, – забормотала Кейти с таким видом, словно ее вот-вот стошнит. – Он реально кого-то клеит?

Под оглушительный стук сердца я сделала несколько глубоких вдохов и заставила себя поднять голову.

Одетый в темные джинсы и синюю приталенную рубашку с закатанными до локтей рукавами, Джоуи стоял, привалившись к кухонному островку. Скрестив руки на груди, он насмешливо разглядывал пол, а на столешнице, болтая ногами, сидела девушка со светло-русыми волосами и что-то увлеченно говорила.

От приступа острой, невыносимой боли я чуть не сложилась пополам.

– Спокойно, народ, это Лиззи, – выпалила Кейти. – Лучшая подруга Клэр, учится на третьем году в Томмене.

– Вчера лучшая подруга, а сегодня труп, – с ненавистью процедила Кейси. – Надеюсь, вы будете носить мне передачки в тюрьму.

– Кейси, ты перебрала, поэтому лучше спрячь коготки, – рявкнула Кейти, после чего повернулась ко мне. – Скорее всего, она дружит с его сестрой, вот они и разговорились. Они просто болтают, Ифа. Никакого криминала.

– Не смеши мои тапочки. – Кейси рубанула ладонью по воздуху так, словно тот нанес ей тяжкое оскорбление. – Ты такая наивная. В этой пародии на Мишу Бартон всё – сплошной криминал.

– Знаю, ты действуешь из лучших побуждений, но сейчас от тебя больше вреда, чем пользы, – проворчала Кейти. – Не трепли ей нервы. Ифа прекрасно обойдется без твоего ценного мнения.

– Она, может, и обойдется, – объявила Кейси, взяв курс на кухню, – а вот ему придется меня выслушать.

– Кейти, ее нужно остановить! – Пошатываясь, я встала с дивана и, прижав пальцы к вискам, в ужасе наблюдала, как Кейси нетвердой походкой направляется к Джоуи. – Ты ведь знаешь, по пьяни крышу у нее рвет моментально.

– Вот и вмешайся.

– Не могу, – сдавленно ответила я, задыхаясь от одной перспективы встретиться с Джоуи лицом к лицу. – Я еще недостаточно набралась, чтобы выяснять с ним отношения.

– Надо, – не отставала Кейти, подталкивая меня к двери. – У них разборки из-за тебя. Тебе и разруливать ситуацию.

– Нет.

– Забери оттуда Кейси, а я пока найду Патрика Фили. Он сегодня трезвый и подкинет вас обеих до дома.

– Не могу. Ноги не идут.

– У тебя нет выбора.

– Все равно нет.

– Да, Ифа.

– О господи, ну ладно! – Судорожно вздохнув, я встряхнула руками в попытке снять напряжение и, набрав в грудь побольше воздуха, двинулась на кухню.

7 Благими намерениями вымощена дорога в ад

ДЖОУИ

– Ну и Ронан Макгэрри. Тот еще говнюк, но относительно безобидный, – перечисляла Лиззи потенциальных уродов, с которыми могла столкнуться в Томмене Шаннон. – Вообще, если не считать придурочных сплетников и местных королев красоты, у нас тишь да гладь. Главное, не нарваться на Беллу Уилкинсон.

– Кто такая? – насторожился я, мысленно поставив галочку. – Мы с ней знакомы?

– Вряд ли. Ты хоть и красавчик, но для нее слишком мелкая сошка, – съязвила Лиззи.

Я изогнул бровь:

– Вау. Ну спасибо.

– Извини, говорю как есть, – равнодушно пожала плечами Лиззи. – Ты из БМШ, живешь в муниципалке, а Белла повернутая на бабках тщеславная шлюха. – Она презрительно сморщила нос. – Какая бы карьера ни светила тебе в хёрлинге, если ты не упакован по самое некуда – в смысле денег, дорогой тачки и статуса профессионального регбиста, – Белла даже не посмотрит в твою сторону.

– Горе-то какое.