– Ноу щит, Шерлок.

– А зачем пришел?

– В двух словах не объяснить.

Ее губы дрогнули в улыбке.

– А знаешь, в детстве я была влюблена в тебя по уши, – объявила она без тени смущения.

Да, девочка явно не робкого десятка.

– Как и большинство одноклассниц, – добавила она. – Тогда все с ума сходили по «Титанику», но ты умудрился ненадолго затмить самого Ди Каприо. – Моя собеседница со вздохом покачала головой. – Очередное доказательство, что я не умею выбирать парней.

Нахмурившись, я глубоко затянулся, задержал дыхание, пока легкие не вспыхнули огнем, и медленно выпустил струйку дыма, параллельно прикидывая, как поступить. Подколоть в ответ? Девчушка, конечно, бойкая, но перепалок с нее на сегодня достаточно.

– Для ребенка ты чересчур циничная.

– Я не ребенок, – сощурилась она.

– Возможно, – согласился я, делая новую затяжку. – Но вы с моей младшей сестрой подруги, а значит, даже в сорок ты останешься для меня ребенком.

– Если пытаешься мягко меня отшить, не сотрясай зря воздух, – не раздумывая, ответила она. – Я сказала, что была в тебя влюблена, – в прошедшем времени. Уже не актуально.

– Мудрое решение, – хохотнул я. – Советую и впредь держаться Ди Каприо.

– Очень смешно, – бесстрастно заявила она. – И вообще, ты играешь в хёрлинг за Корк, а у меня с недавних пор на спортсменов аллергия.

– А сама пришла на вечеринку, где собралась вся команда по регби, – кивнул я. – Логично.

– Я здесь из-за Клэр.

– Не гони, – фыркнул я. – Ты здесь из-за ее брата.

Она вытаращила глаза:

– Какого…

– Дай-ка угадаю, – развеселившись, перебил я. – Ты кувыркаешься с Биггсом, но развести парня на серьезные отношения не получается, поэтому ты замутила с его приятелем, чтобы Биггс приревновал.

– Я не… Ничего подобного… – Она в ужасе уставилась на меня, разинув рот.

– Конспиратор из тебя паршивый.

– Ты все не так понял!

– Сомневаюсь.

– Джоуи, пожалуйста…

– Не парься, – подмигнул я. – Никто не узнает. Могила.

– Тут и узнавать нечего. – Моя собеседница буквально посерела от страха. – Говорю же, ты все не так понял.

– Само собой.

– Джоуи, Христа ради, только не проболтайся. – Блондинка судорожно сглотнула и со стоном прижала ладонь ко лбу. – У него есть девушка, а у меня…

– Короче, Лилли…

– Лиззи.

– Лиззи. – Преисполнившись сострадания, я достал из пачки сигарету, сунул в рот и, прикурив, протянул ей. – Короче, Шаннон с понедельника начинает учиться в вашей школе. Присмотри за ней, береги как зеницу ока и придержи своих озабоченных приятелей, а я, так и быть, забуду о том, что, как ты выразилась, неправильно понял.

– Я бы присмотрела за Шаннон и без твоих просьб, – заявила Лиззи, поднося сигарету к губам.

– А я бы молчал и без твоих просьб. В общем, мы оба в выигрыше.

– Я неплохой человек, – выпалила она, словно оправдываясь. – И не шлюха.

– Никто и не говорит обратного.

– Ну да, но я знаю, о чем ты думаешь.

Я изогнул бровь:

– Сомневаюсь.

– Ты думаешь: подлая дрянь, раз допускает мысль о подобном с чужим парнем, но ты понятия не имеешь, что происходит, – промямлила она, покраснев. – Все очень сложно. Сложно, запутанно. – Лиззи порывисто выдохнула и пробормотала: – И еще куча всего.

Я только пожал плечами:

– Меня это не касается.

– И все? – Она настороженно покосилась на меня. – Больше ничего не скажешь?

– А что тут сказать? Ты не первая, кто так встрял, и не последняя. Да и я не священник, чтобы мне исповедовались. Тем более по сравнению с моими грехами твои так, детские шалости.

– А какие у тебя грехи? – встрепенулась она, не в силах справиться с любопытством.

Я ухмыльнулся:

– Здесь священником не обойдешься. Сразу зови епископа.

6 Светловолосая – и без пяти минут покойница

ИФА

Замученная заботами подруг, вознамерившихся привести меня в божеский вид, и накачанная почти целой бутылкой просекко, я откинулась на спинку дивана в гостиной приятеля Кейти и чувствовала себя так, словно перенеслась в прошлое.

Диджей явно тяготел к хитам девяностых. Песни звучали одна древнее другой, на их фоне «The Bad Touch» группы Bloodhound Gang казалась вполне себе свежачком.

Изрядно захмелевшая, я наблюдала, как Кейси пятится, налетает на какого-то брюнета из Томмена и притворяется, что подвернула ногу.

Брюнет подхватил мою подругу за талию, чего она, собственно, и добивалась.

Кейси такая предсказуемая.

– Спасибо, – лучезарно улыбнулась она.

– Всегда пожалуйста.

– Как тебя зовут?

– Патрик. – На губах брюнета заиграла смущенная улыбка. – А тебя?

Меня так и подмывало крикнуть: «Беги, Патрик, беги! Она проглотит тебя живьем, бедный ты наивный дурак».