Я быстро и тяжело задышал, выдыхая прерывисто, отчаянно пытаясь совладать с эмоциями, бушующими внутри. Она всё ещё держала мою руку обеими своими, и моё сердцебиение взлетело до небес — от одного прикосновения.

Тревога.

Злость.

Паника.

Надежда.

Я захлёбывался во всём этом.

— Ты, э… — Мой голос сорвался, и я прочистил горло, прежде чем посмотреть на неё. Лиз выглядела спокойно, а я на грани срыва. Потому что перспектива, что она будет с кем-то другим, ударила по мне, как чертов поезд.

Моё дыхание было неровным и тяжелым, когда я наконец спросил:

— Ты правда отказала ему?

Мне нужно было услышать это ещё раз.

Мне нужно было подтверждение. Чёрт побери, мне нужен был спасательный круг.

Когда Лиз кивнула, паника и тревога, душившие меня, вырвались из груди с громким выдохом.

Господи.

— А что ты сказала? — выдавил я, уже чуть менее скомкано. — Когда он… ну, Фели, когда он тебя спросил?

— Я сказала ему, что он мне тоже очень нравится. — Всё ещё держа мою руку обеими своими, она шагнула ближе, так близко, что я услышал, как у неё стучит сердце. — Но я не могу быть его девушкой.

— Он спросил почему?

— Да.

— И что ты сказала?

— Я сказала ему то же, что говорю каждому парню, который спрашивает.

Так. Значит, были и другие.

А с чего я вообще удивляюсь? Конечно, были.

Чёрт.

— И что ты говоришь?

— Что есть только один парень, с которым я хочу встречаться. — Она не сводила с меня глаз, делая ещё шаг ближе. — И он — единственный, кому я когда-нибудь скажу “да”.

 

 

ПО РУКАМ ИЛИ НЕТ

Хьюи

2 ноября 1998 года

 

— Да ладно тебе, Хьюи, — прошептал Фели, наклоняясь через наш общий стол в понедельник утром. — Ты же не можешь серьёзно до сих пор злиться из-за истории с Лиззи.

— О, ещё как могу, — прошипел я в ответ и резко толкнул его локтем в бок. — А теперь проваливай на свою сторону стола.

— Ладно, — огрызнулся он, отплатив мне тем же локтем. — Сиди тут и дуйся дальше. — Покачав головой, он вернулся на своё место, но продолжал злобно на меня смотреть. — Но ты бесишься зря, потому что я ещё пару месяцев назад её спросил, и она...

— Это делает всё только хуже, — перебил я, переводя взгляд между учителем, стоявшим к нам спиной, и своим предательским другом. — Так, прекрати со мной разговаривать.

— Нет.

— Отлично. Тогда хотя бы не смотри на меня.

— Тоже нет.

Я сузил глаза в предупреждении:

— Фели...

— Она сказала «нет», Хью, — прошептал он. — Лиззи не нравлюсь я, чувак. Не так. Так что я вообще не понимаю, на что ты взъелся. — Я зол, потому что ты должен был мне сказать, — прошипел я. — Потому что ты сделал это за моей спиной.

— А с чего бы? — тут же огрызнулся он. — Она тебе не девушка. — Сузив глаза, он добавил: — Потому что ты сам ссышь ей сказать.

— Кто ссыт? — спросил Гибси, оборачиваясь с переднего ряда и решив вмешаться в спор.

— Хьюи, — ответил Фели. — Он злится, потому что я нашёл в себе смелость пригласить Лиззи, а он — нет.

— Нет, — горячо поправил я. — Я зол на тебя, потому что ты сделал это за моей спиной.

— Я не думал, что мне нужно твоё разрешение, Хью.

— Это элементарная вежливость, Патрик.

— Ну, тогда считай, что я тебе сейчас сказал.

— Ага, — фыркнул я. — Через четыре месяца после.

Фели пожал плечами:

— Лучше поздно, чем никогда.

— Лучше бы никогда, чем вот так.

— О-о-о, нет, нет, нет, — проворчал Гибс и покачал головой с осуждением. — Так нельзя было делать, Па.

— Почему это? — возмутился Фели.

— Потому что Хьюго-Босс любит нашу маленькую гадюку, — ответил он серьёзным тоном, серые глаза распахнуты. — Ты это знаешь. — Ну, так может, скажи этому Хьюго-Боссу, чтобы он перестал быть такой тряпкой, — пробормотал Фели. — Я Лиз пригласил не чтобы его задеть, а потому что она мне нравится.

— Он не тряпка, — возразил Гибс. — Он джентльмен. По крайней мере, так говорит моя мамаша.

— Спасибо, Гибс, — ответил я, чувствуя моральную победу. — Конечно, ты его поддержишь, — закатил глаза Фели. — Особенно учитывая, что ты помешан на его сестре.

— Так и есть, — с улыбкой подтвердил Гибси, но тут же нахмурился.

— Подожди-ка. — Он подозрительно прищурился и посмотрел на Фели. — Ты же не пытался подкатывать к Клэр, когда бегал в поисках девушки?

— Нет, Гибс, — рассмеялся Фели. — Даже в голову не пришло бы.

— Вот и продолжай не мечтать об этом, — предупредил Гибси. — Потому что я не такой уравновешенный, как он. — Он указал на меня, не отводя взгляда от Фели. — И я тебя прикончу, Патрик Десмонд Фели. — Гибс провёл пальцем по горлу. — Не ведись на это ангельское личико, — продолжил он, показывая на себя. — Под ним прячется убийца. Убийца, который тебя грохнет, если попробуешь увести мою Клэр-Бэр, понял?

— Понял, Гибс, — ответил Фели, стараясь не захихикать, в отличие от меня. Я еле сдерживал смех, прижимая ладонь ко рту.