Черт. Тик-Ток еще крепче прижал Норт к себе, держа ее так сильно, что наверняка останутся синяки. Но он ни за что на свете не позволит сбросить ее за борт, в пасть бурлящего вихря, чтобы она сгинула в портале, как предупреждала Целина. Ни за что на свете. Несмотря на яростную качку «Соблазнительницы», он рванулся к своей каюте и пинком распахнул дверь. Спотыкаясь о перекошенный стол, он поспешил уложить Норт на кровать. Если нападение продолжится, она вряд ли там удержится, но пусть лучше упадет на твердый пол, чем в море. Схватив свой меч, отлетевший к столу, Тик-Ток поспешил к команде. Он ненавидел оставлять Норт одну, но не мог прятаться внутри, пока его люди сражались за свои жизни.

— Кто, мать вашу, на нас напал? — спросил он, поравнявшись с Эхо у грот-мачты, пока брауни поспешно скрывались в трюме.

Другой корабль, абсолютно незамеченный до первого взрыва, под огромными белыми парусами несся по воде прямо на них. Вспыхнул белый свет, снова прогремел взрыв. Тик-Ток ухватился за один из канатов, чтобы не упасть, когда яркая магия ударила в борт.

— Не знаю, капитан, — ответила Эхо, когда яростная качка на миг утихла.

— Дакс!

— Я здесь, капитан! — отозвался тот с марса на верхушке мачты.

Тик-Ток прищурился, разглядывая вражеское судно.

— Посылай ветер, не давай им подойти ближе! — Он окинул взглядом палубу. — Эхо, — скомандовал он ровным тоном, поворачиваясь к ней, — уводи корабль от портала, пока нас случайно туда не вытолкнуло.

Она рванулась к штурвалу, а на ее месте в магической вспышке возник Респен. Прежде чем тот успел заговорить, Тик-Ток приказал:

— Сходи посмотри, с кем мы имеем дело.

Респен исчез и вернулся меньше чем через минуту, его глаза были полны тревоги от увиденного.

— Это Солт. С ним три элементаля — двое водников и один воздушник.

Сукин сын. Как они должны были выстоять против такой мощи? Попытки Дакса сдуть их в другую сторону были похожи на старания птицы лететь против урагана. Если бы Ризмала не ранила Норт, этого бы не случилось. Тик-Ток раздобыл бы маскировочное устройство в Мерриленде, и его бывший капитан никогда бы не узнал, что «Соблазнительница» проходит через его воды. Чертов гном.

— Что нам делать? — спросил Респен.

«Что нам делать?» Да им крышка. Что они могли сделать? При всей своей самонадеянности, Тик-Ток был всего лишь одним — пусть и могущественным — фейри. Он мог бы превратить Солта и его команду в камень, но для этого нужно было подобраться ближе. С такого расстояния остановить мощные выбросы магии было невозможно.

— Парламент, — выдавил Тик-Ток, поморщившись. После того как он убьет отца, после того как Норт окажется в безопасности дома, он и Солт смогут сразиться насмерть. Но сейчас слишком многое осталось незавершенным. Не говоря уже о том, что портал бурлил слишком близко к кораблю на его вкус. Им нужны были переговоры, встреча, где обе стороны договариваются о ненападении. — Передай ему, что нам нужны переговоры. Тащи его сюда.

Респен снова исчез, отправляясь на корабль Солта выполнять приказ.

— Дакс! — позвал Тик-Ток. Один элементаль против другого — это честно, но не один против троих. Даксу могут понадобиться силы, чтобы вытащить их отсюда, если переговоры провалятся. — Береги силы.

Закусив губу, Тик-Ток наблюдал, как корабль Солта подкрадывается всё ближе. Магические залпы временно прекратились, но в ушах стоял гул. Каждая секунда ожидания заставляла пульс биться быстрее. Респен был там не для болтовни, он должен был просто схватить Солта и вернуться. Любая задержка подвергала его опасности.

Респен появился снова, а рядом с ним — фейри, который когда-то спас Тик-Тока от Короля Эв. Странно было видеть его спустя столько лет. Странно, ностальгично… и горько. Этот фейри напоминал Тик-Току о слишком многом: о порке, о предательстве и об отце. Точнее, о том, каким мог бы быть его отец, если бы не был безумным убийцей.

Капитан Солт замахнулся на Респена, но синеволосый фейри уклонился, оттолкнув его. Короткие седые волосы Солта открывали взгляду несколько рваных шрамов на скальпе, а кончик одного уха отсутствовал. В его серых глазах не осталось и следа той привязанности, которую он когда-то питал к Тик-Току. Теперь в них бушевали тысячи штормов.

— Давно не виделись, — протянул Тик-Ток. — Немного драматичное воссоединение, тебе не кажется?

— Я не соглашался на переговоры, — прорычал тот.

Тик-Ток пожал плечами. Респен наверняка позаботился о том, чтобы команда Солта знала: их капитана забрали именно ради переговоров. Они не нападут, пока Солт на борту «Соблазнительницы», потому что это подвергнет его риску.

— Тебе и не нужно соглашаться.

— Неблагодарный выродок! — Солт бросился вперед, сжимая кулаки. Он был почти одного роста с Тик-Током, но шире в плечах, с клочковатой бородой. — Из жалости я вывез тебя из дворца в Эве, вырастил как собственного сына, сделал своим первым помощником, и чем ты мне отплатил? Мятежом.

Всё это было правдой. Одно время Тик-Ток даже чувствовал вину за то, что предал Солта и угнал его корабль ради мести. Затем капитан начал охоту за Тик-Током по всему Нонестическому океану. Вполне объяснимо, конечно. Если кто и понимал жажду мести, так это Тик-Ток, но он не мог сочувствовать человеку, который хотел его смерти — обстоятельства не имели значения. Если бы он хотел смерти Солта, он бы убил его еще во время мятежа, но это никогда не было его целью.

До этого момента.

— Переговоры, — напомнил ему Тик-Ток, когда Солт замахнулся.