Тик-Ток встал позади, словно заключая ее в клетку из своего тела, и положил руки на борт рядом с ее ладонями. Возможно, он думал, что так ее не затянет внутрь. А может, так оно и было.

— Не закрывай глаза, что бы ни случилось, — напутствовала Эхо, встав справа, пока Респен занял место слева. — Если ты потеряешься, там может быть другой путь назад, если будешь его искать. Не смотри на меня так, капитан. Я говорю это на всякий случай. Чтобы она была готова.

— Я не закрою, — прошептала Норт, сжимая поручень. — Я готова.

— Если почувствуешь, что нужно остановиться, — сказал Тик-Ток, — останавливайся. Не насилуй себя. Слушай свое тело и не перенапрягайся.

Она кивнула, глядя на их лица — лица, ставшие такими знакомыми. Это были ее друзья, и она хотела сделать это ради них всех.

Выдохнув, Норт устремила взгляд на серебристые волны. Ее фиолетовая магия зашевелилась, словно уже чувствовала портал. Невидимыми пальцами она дотянулась до бурлящего внутри омута силы и вытащила ее наружу. Энергия расцвела в ней, как дерево, покрывающееся цветами. Когда она вырвалась из ее тела и устремилась к морю, Норт мелко задрожала. Тик-Ток придвинулся ближе, прижимаясь грудью к ее спине, давая ей опору.

Фиолетовые жгуты коснулись поверхности воды, и мерное движение волн сменилось яростной пляской. Небо потемнело, прогремел гром. Неужели это тоже делала ее магия?

Она не сводила глаз с воды. Магия приняла форму призрачных рук, пальцы которых впились в воду и начали медленно разрывать ее. Открылась зазубренная расщелина, настолько глубокая, что дна было не разглядеть. Ее магия вибрировала, становясь хаотичной. Волны сомкнулись, поверхность моря снова стала ровной. Сердце Норт колотилось, по лицу катился пот. Она не знала, под силу ли ей это на самом деле. Но она вспомнила тренировку с Тик-Током — там у нее тоже не получилось с первого раза.

Норт тряхнула головой, снова обретая сосредоточенность и вытягивая магию из самых глубин. На этот раз она широко открыла глаза, и волны взметнулись выше, когда она направила силу на них. Корабль качнуло.

Ее тело сотрясала дрожь, когда магия снова впилась в воду. Казалось, ее саму сейчас разорвет надвое.

Тик-Ток убрал руку с поручня и обхватил ее за талию, удерживая на месте, заземляя ее. Это придало ей новых сил; она сконцентрировалась, толкая мощь вперед. В серебристой воде образовалась впадина, и жидкость вокруг центра начала вращаться. Воронка раскручивалась всё быстрее и быстрее, пока всё перед глазами не превратилось в сплошное пятно.

Норт почувствовала, как ее тянет прочь от Тик-Тока, к этому серебристому мерцанию. Ноги сами оторвались от палубы, она встала на цыпочки, волосы взметнулись вокруг головы, а рокот волн звучал так, будто мир раскалывается пополам. Хватка Тик-Тока усилилась; сердце Норт бешено колотилось о ребра.

Она не знала, какой путь сейчас выбирает судьба, но продолжала идти вперед, сжимая магию так крепко, что, будь ее невидимые руки из плоти, они бы истекли кровью.

С пронзительным криком, от которого обожгло горло и задрожала грудь, она выплеснула всю оставшуюся магию в самый центр воронки — на этот раз четко и направленно. Огромная, всепоглощающая сила отшвырнула ее назад; она рухнула на палубу прямо на Тик-Тока.

— Норт! — Тик-Ток тут же поднял ее к себе на колени.

— Ты цела? — спросила Эхо, приседая рядом.

Всё кружилось, тело было как ватное. Магия втянулась обратно, и она была слишком истощена, чтобы даже говорить, не то что пробовать снова.

— У нее получилось, — прошептал Респен, подбегая к ним с широко распахнутыми глазами.

Видимо, капля энергии у Норт всё же осталась, потому что она вывернулась из рук Тик-Тока и бросилась к поручню. Внизу вращающийся круг больше не был серебристые, он сиял ярко-фиолетовым светом.

— У меня получилось… — улыбнулась она, и голос ее прозвучал совсем слабо. Норт начала заваливаться набок, но Тик-Ток успел ее подхватить.

Глава 19

Тик-Ток

В тот момент, когда Норт рухнула в объятия Тик-Тока, в ушах его отозвался оглушительный бум. И шел он не от только что открытого портала, а откуда-то сзади. Он опустился на колени и прикрыл Норт своим телом, когда корабль резко дернулся в сторону. Взрыв заглушил шум волн, бьющихся о борт, а бочка с дождевой водой с грохотом врезалась в перила, разлетаясь на щепки.

— Атака! — крикнул где-то поблизости Респен. — Ложись!