Морская ведьма? Норт не могла скрыть шока, наблюдая, как Тик-Ток гребет к берегу с аквамариновым песком. Он изменил курс корабля только ради того, чтобы переспать с какой-то женщиной? Неужели этой ведьме всё равно, что он спал в одной постели с Норт? И почему ее это вообще волнует? Потому что… потому что…

Кто-то прижался к ней плечом, вырывая из раздумий.

— Он навещает Целину каждый год, — сказала Эхо. — Когда они видятся, оба получают то, что хотят. Но мы же были здесь совсем недавно, перед тем как отправиться в Изумрудный город. Слишком рано для возвращения…

«Оба получают то, что хотят?» Норт отогнала видения обнаженного по пояс Тик-Тока, развязывающего шнуровку на штанах.

— Он может тащить в свою постель хоть целую ораву фейри, если захочет. Мне плевать, что он делает.

Эхо вскинула рыжую бровь.

— Правда плевать. — Голос Норт прозвучал чуть выше, чем ей хотелось бы. Боги.

— Капитан никогда не интересовался кем-то за пределами спальни. Но если кто-то и мог подцепить его на крючок, то это ты. — Эхо ухмыльнулась, но прежде чем Норт успела возразить, сирена продолжила: — Мне нужно подготовить ящики внизу с остальными перед следующей высадкой. Отдохни пока, а позже потренируемся еще.

— Хорошо. — Норт крепче сжала топор, а Эхо направилась к люку, ведущему в трюм, где хранились ценности и алкоголь.

Она пожалела, что у нее нет еще одной бутылки спиртного, только на этот раз она бы не стала пить всё залпом. Тьфу. Она подавила желание пойти и попросить выпивку у Эхо. Возвращаться в свою каюту не хотелось, поэтому Норт прошла на корму и уселась на палубу за несколькими большими бочками.

Норт посмотрела на оружие в руке, вращая его так и эдак, и остановила взгляд на выгравированной звезде. Не просто красивый топор, а продуманный подарок. Когда Тик-Ток вручил его, в груди что-то встрепенулось. В этом жесте, в этом знаке было некое скрытое значение. Словно он начал видеть в ней не только средство для открытия портала, но и, возможно, друга. Даже когда Тик-Ток впервые назвал ее своей звездой, это не вызвало у нее раздражения, как всё остальное в нем. Наверное, потому, что ей никогда раньше не давали прозвищ, и она знала, что в мире смертных Полярная звезда указывает путь домой.

Со вздохом она отложила топор и расплела косу. Это было лучше, чем выбросить оружие в море при мысли о Тик-Токе и морской ведьме. О том, как он входит в нее, а она сжимает пальцами его спину в порыве блаженства.

Закрыв глаза, Норт прислушалась к волнам, надеясь, что их ритмичный плеск поможет пробудить магию. Волна за волной бились о корпус, и она позволила своим венам пульсировать в такт этой мелодии. Она попыталась сосредоточиться, выполняя ментальные упражнения, которым ее учил Тик-Ток. Вдох… выдох…

Она не знала, сколько прошло времени, когда мягкий женский голос прошептал ее имя: «Норт, иди сюда».

Ее веки дрогнули и открылись, но вокруг никого не было. Привиделось? Голос был таким тихим, словно принесенным ветром.

— Норт. — Снова ее имя, нежное, манящее бормотание.

Вскочив на ноги, Норт заглянула за поручень и встретилась взглядом с двумя темными сферами, мерцавшими на овальном лице. Длинные зеленые волосы плавали вокруг шеи и плеч, покрытых синей чешуей.

Норт не могла отвести глаз, да и не хотела. Эта женщина напоминала ей о ком-то… но она не могла вспомнить, о ком.

«Ты исполнишь для меня одно задание». Полные темно-синие губы существа не двигались, но Норт отчетливо слышала каждое слово в своей голове.

Магия коснулась ее языка, вытягивая ответ:

— Да.

«Я знаю, чего желает твое сердце. Ты ведь хочешь Тик-Тока, верно?»

— Да, — прошептала она.

«Так почему бы тебе не взять его? Покажи ему свое сокровенное желание».

Игривая ухмылка тронула губы женщины, и она нырнула под воду.

— Норт! — прогремел голос. Она обернулась и увидела Тик-Тока, яростно гребущего в ее сторону. — Прочь от нее!

— Тик-Ток? — спросила Норт, хмурясь. В голове пульсировала тупая боль, и она потерла виски.

Она подхватила топор и поспешила к середине корабля, пока Тик-Ток карабкался по веревочной лестнице. Он перемахнул через борт и подлетел к ней, обхватив ее лицо ладонями.

— Что она с тобой сделала? — потребовал он ответа, тяжело дыша.

— Кто? — Норт наморщила нос, не понимая причины его паники.

— Целина. Морская ведьма, — выпалил он, отпуская Норт и вглядываясь в бушующие волны. — Ты разговаривала с ней.

Норт нахмурилась. Что с ним такое?

— Я никого не видела.

— Черт. — Он ударил кулаком по перилам. — Она бывает коварной сукой, когда захочет.

Норт сглотнула и оглядела его растрепанный вид. Шнуровка на штанах ослаблена, туника надета задом наперед, камзол пропал.

— Полагаю, ты получил от нее то, что тебе было нужно?

Тик-Ток притянул ее к своей груди, снова впиваясь взглядом в ее глаза.