[Закалку лучше скрыть], — сразу пришла догадка. — [Я выделяюсь из толпы из-за хорошо развитой мускулатуры.]

Стянув с себя рюкзак, открываю нижнюю молнию-клапан. Отодвигаю таблетницы с витаминами и тайник-коробку, вытащенную из-под семейного дерева. Достаю со дна самую обычную рубашку в клеточку. Для маскировки рук и тела до самой шеи её должно хватить.

— Да пошевеливайся ты! — раздался сзади недовольный окрик старика. — Иначе я сам зайду и выкину тебя оттуда!

Не став отвечать, я надел рубашку и вышел на площадь. Точнее, на тренировочный плац. Здесь по периметру идёт дорожка в пять полос. В центре расположено углубление, похожее на каменный амфитеатр полукруглой формы.

Недалеко от первых рядов сидений на постаменте стоит парень с рыжими волосами.

Завидев меня, он заорал:

— Сто девяносто шесть!

Со сцены амфитеатра донёсся мужской голос.

— Ждём ещё четверых и начинаем.

Взз… Взз… Вз… Вз…

Стоило выйти из комнатушки получения гражданства, как я ощутил на себе серию сканирующих волн. По большей части они скользили и проходили дальше… Однако кто-то сфокусировал внимание на содержимом моего рюкзака. Это ощущалось в силе лёгких вибраций духовных частиц за моей спиной.

[Да что вы за люди! Мы же не в зоопарке?! Или это я слишком чувствительный, и для Поднебесья такое поведение — норма?]

Насчёт людей, проводивших сканирование, я сразу понял, в чём дело. Кто-то учуял следы эссенции в моём рюкзаке. К счастью, коробка-тайник из-под дерева надёжно защищена. Витамины частично переложены в пакеты с поглотителями маны. То же касается и кристалликов с эссенцией тьмы.

[Большая часть моих секретов скрыта.]

Второй нюанс знаю только я и Белый Дьявол. После пребывания в алхимической печи «оболочка» моего духовного тела обрела некое подобие естественной маскировки. Сканирующим импульсам сквозь неё сложно пробиться.

Когда мы находились в печи, я пытался проследить за тем, как внутри тела детектива Крауча формируются энергоканалы. Однако чем плотнее становилась оболочка Декса, тем труднее это становилось делать. Вот и сейчас для чужого восприятия я должен выглядеть как непонятный пустой силуэт.

[Ни корней, ни ядра не видно. Энергоканалы скрыты оболочкой.]

Пройдя мимо рыжеволосого крикуна, я оказался в районе верхних рядов сидений амфитеатра. Народу тьма! Белокожие, темнокожие, желтокожие и даже краснокожие парни и девушки — всем от двадцати до двадцати пяти лет. Глаза довольно сверкают, кто-то заводит новые знакомства. И что обидно — все места заняты.

Недолго думая, я сел прямо на ступеньки.

[Сейчас нет смысла бодаться с остальными, наоборот — время посмотреть, кто и как себя проявит.]

Вз… Вз… Вз…

[Достали!] — я аккуратно оглянулся, ощутив, откуда пришла последняя сканирующая волна. — [Надо запомнить рожу гада! Нарисую потом на листке и буду кидать дротики.]

По периметру тренировочного плаца стояли здания высотой в один-два этажа. На их плоских крышах сейчас на креслах и кушетках расположилась группа сильных адептов.

Бородатый детина с тюрбаном на голове сидел на парящем в воздухе кресле. Рядом с ним стояли двое слуг. Один держал широченный зонт, прикрывающий от солнца. Другой, обливаясь потом, махал опахалом, создавая ветерок.

[Фу-у-у! Набросок с такой рожей стыдно на стену вешать.]

Соседом гада-сканера оказались две рожи… Именно рожи, как у бандитов с большой дороги. Близнецы зыркали в сторону комнатушки, откуда выходили адепты-новички, получившие гражданство. То и дело от двух рож исходил сканирующий импульс. Чуть реже они переговаривались с другими «обитателями крыш», используя слабые колебания духовных частиц, как это делал Тарек.

[Что-то вроде «Дальноречи»? Маги в книжках, которые я читал на Галадре, такое часто умели делать.]

Сразу вспомнились и другие слова, сказанные помощником капитана:

«Вербовщики будут приглядывать за вами с первого же дня. Начиная с третьего, им разрешено с вами говорить и делать предложения о работе».

Видимо, на крышах сидят эти самые вербовщики. Сейчас они прицениваются к живому товару.

[Как же это бесит!]

Нас проверяют, не спрашивая разрешения. Оттого хочется уйти отсюда поскорее, но нельзя! Возможно, таковы правила мира Поднебесья. Надо их изучить и учитывать…

[А потом во всём услышанном искать второе, а то и третье дно. Б-бесит!]

Едва очутившись в мире Поднебесья, я задался самым важным вопросом:

«Какая цель у тех, кто создал Центры получения гражданства?»

Ни за что не поверю в то, что местные власти преследуют благородные мотивы. Особенно после того, как первый же встречный вояка попытался продать меня за пятнадцать серебряных монет.