Насколько понял: до получения официального статуса гражданина Империи Колоссус новички из Пограничной Зоны НЕ находятся под чьей-либо защитой. Оттого работники Центра промышляют… Работорговлей. По-другому такой тип сделок не назвать.

Такие случаи не редкость. На это указывала реакция капитана Лебедона. А ещё то, как Лурье равнодушно отвернулся, давая сержанту Гонзалесу возможность меня прикончить. Эта парочка явно не в первый раз проворачивала так свои грязные делишки.

[Нельзя расслабляться. Наоборот. Лучше думать, что сотрудники Центра хотят меня подставить… Лучше разочароваться в том, что думал о людях плохо… Чем это окажется правдой.]

Возвращаясь к вербовщикам — если выбора не останется, выберу «фирму», дающую наибольшую свободу.

[Пятнадцать серебряных монет!]

При мысли о том, во сколько оценили мою жизнь, хотелось оживить Гонзалеса и снова убить. Потом поднять в виде нежити и сдать в бордель для нежити! Я даже готов доплатить за такое!

МОЮ жизнь! МОЮ свободу! МОИ цели и амбиции оценили в жалкие пятнадцать серебряных монет.

[Если кто-то когда-нибудь заявит, что жизнь бесценна, я обязательно вспомню эту чёртову ситуацию… Всегда есть гады, которые её оценят с точностью до монеты.]

…

Пять минут спустя

Видимо, Тарак в большом зале всё же вмешался в процесс проверки новичков. Следующей четвёркой адептов, прибывших на тренировочный плац, оказались коллеги из моего пополнения — богато одетый азиат, варвар, темнокожий кузнец и блондинка с мешком-котомкой за спиной. Девица продолжала с любопытством поглядывать на амфитеатр.

— Двести! — пробасил рыжеволосый парень.

Стоящий на сцене мужик с военной выправкой кивнул и махнул рукой.

— Достаточно. Можешь сесть…

Прохаживаясь по сцене, он прочистил горло и произнёс:

— Добро пожаловать в Империю Колоссус и маркграфство Валентайн. Сейчас я расскажу вам азы устройства общества, в которое вы попали…

Народ тихо зашумел, а ведущий резко рявкнул:

— ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ!

Рёв эхом разнёсся по тренировочному плацу, вынудив новичков руками закрыть уши. Ведущий оказался адептом, который совсем немного уступал в личной силе капитану Лебедону.

— Меня зовут Дракир, — щека ведущего дёрнулась, выдавая раздражение. — Я старший инструктор и адепт восьмого уровня Очищения [1-8]… Вам, дикари, это пока ни о чём не говорит. Когда поймёте, насколько велика пропасть между нами, получите право говорить в моём присутствии. До тех пор вы будете ТОЛЬКО слушать. Говорить можно, ТОЛЬКО подняв руку. Тех, кто нарушит это правило, младшие инструкторы будут бить палками. Они на шестом этапе Очищения [1-6]. Оглянитесь! Вот эти ребята проследят за порядком. Если ВАШЕГО соседа ударят, обязательно заденут и вас. Так что, хех… присматривайте друг за другом.

По периметру амфитеатра и впрямь стояли люди с плоскими палочками. Морды у всех такие, словно бить людей им доставляет удовольствие. Оттого слова ведущего не казались пустой бравадой.

Довольно скалясь, Дракир оглядел толпу из двухсот человек.

— Хорошая новость, адепты! Вы все принадлежите к человеческой расе… Но все вы из РАЗНЫХ миров, сословий, культур и обычаев. По меркам Поднебесья, любой, кто прожил тут меньше десяти лет, может называться дикарём. Учитывайте это, если к вам так кто-то обращается. Далеко не всегда это оскорбление. Человек может не знать, как вас ещё назвать.

Видя, что никто не смеет спорить, Дракир кивнул. На лице ведущего появилась благожелательная улыбка:

— Молодцы! «Вашего мнения никто не спрашивает». Будем считать, что первый урок послушания вы усвоили… Через пять дней вы сами всё поймёте. Согласно приказу маркграфа Валентайна, «мы дадим вам базовые знания о Поднебесье, об Империи и вашем месте в них». Также мы поможем вам выбрать дальнейший путь и научим пользоваться силой, которую вы обрели, пробудив корни стихии и Ядро…

Дракир продолжал вышагивать по сцене.

— …Сейчас вы адепты-новички [1-0] и не представляете интереса ни для маркграфства, ни для сект, школ, кланов и местного ополчения. Мы дадим вам прочувствовать ваши силы и поможем интегрироваться в общество…

Остановившись на сцене, вояка стал загибать пальцы, чеканя слова.

— …Правило первое: запрещено драться вне учебных классов. Правило второе: задавать вопросы можно только с поднятой руки. Правило третье: во время занятий право голоса есть только у учителя. Правило четвёртое: через пять дней, не считая сегодняшнего, вы покинете это место. И последнее: если за время обучения вы кого-то убьёте, вас тоже убьют. Это не обсуждается! Даже если сосед сам полез в драку и первым взялся за нож. Теперь ВЫ… ДИКАРИ… Граждане великой Империи Колоссус… И обязаны соблюдать наши законы!

После этих слов Дракир перешёл к социальному устройству в Империи Колоссус. Всё оказалось довольно предсказуемо. Существовал некий континент Крыла размером со всю Галадру, вместе взятую. Внутри него располагались моря и гигантские пресноводные озёра.

Материк Крыла окружает Океан Кармадона — глубокий, широкий, с буйствующей в нём стихией. Океан настолько огромный, что его сложно вообразить жителю Пограничной Зоны.