— Тогда первый вопрос. «Где сейчас находится та леди, ради которой Лодсикер всё это затеял?»

[Время: Сейчас ████ там же, где и все люди, которые были дороги сердцу Великого Мудреца. Покуда наша сделка не завершится, они будут ждать. Для них век или тысяча лет пролетят как одно мгновение.]

Белый Дьявол кивнул с улыбкой. От нахлынувших эмоций непонятный пожар в груди посредника разгорелся с новой силой.

[████ жива,] — Белый Дьявол усмехнулся. — [Значит, план Мудреца продолжает воплощаться. Пусть я не знаю ни имени, ни как выглядит леди, пленившая сердце Мудреца… Главное, что всё случившееся за долгие века моего ожидания имело смысл.]

— Второй вопрос, — Белый Дьявол с улыбкой взглянул на небо.— Если я правильно понял хронологию событий, то Лодсикер жил три тысячи лет назад. Найдя способ повернуть время вспять, Мудрец затем добровольно ушёл из жизни… Прошло три тысячи лет, он где-то возродился со своей любимой, смог защитить тех, кто дорог, и проводить их всех в новую эпоху… Потом что-то случилось… И в Пограничной Зоне рядом с Небом появляется на свет Маркус Гринч.

[Время: Верно.]

Белый Дьявол усмехнулся. Вопрос ещё не задан, но Время своим ответом подтвердило целую серию связанных догадок.

— …Тогда ответь мне, — посредник мгновенно стал серьёзным. — Что стало с тем «возрождённым Лодсикером»?

[Время: Тело того адепта стёрто из мироздания. Таково условие договора, заключённого три тысячи лет назад. Одно время, одно тело, одна душа… Твой факт существования — это исключение из правил. Я так решило… Так есть… И так будет.]

Посредник кивнул, прекрасно зная цену словам в сделке. Оставался последний вопрос.

— Что случится, если один из нас достигнет цели, а второй…

[Время: Ничего. Вы как два корня, пущенные от одного большого дерева по имени Лодсикер. Ты достаточно пожил в неведении, посредник, чтобы стать личностью, наполненной собственным смыслом жизни. Тот, кого ты зовёшь «Маркус Гринч»… Отличается от всех своих прошлых жизней… Он другой… Так задумывалось задолго до вашего с ним рождения.]

Получив ответы, посредник решил восстановить в уме всю хронологию событий. Выходило примерно так:

Три тысячи лет назад жил некий Великий Мудрец Лодсикер — адепт, общающийся на равных с самим Небом.

Тот Лодсикер был одержим целью вернуть ████. Дабы возродить её из мёртвых, он заключил соглашение с Сумеречным Флотом, Небом и Акарием— легендарным правителем магов. Подготовив всё необходимое, Лодсикер добровольно ушёл из жизни и возродился спустя три тысячи лет. Получил своё, спас любимую и всех близких. После чего Время заточило их в некоем месте, где это самое Время не идёт.

[Какая-то Ловушка Времени? Почему это слово мне кажется таким знакомым?]

Затем Время стёрло «возродившегося Лодсикера», и он снова появился на свет уже в Пограничной Зоне. Здесь «прежний Лодсикер» проводил «самого себя» в новую жизнь в мире Поднебесья.

Теперь Время говорит: «Пришло время платить по счетам, Лодсикер».

[Выходит, план Великого Мудреца продолжает воплощаться,] — Белый Дьявол усмехнулся. — [Сейчас мы с Гринчем платим по счетам предка из нашей общей прошлой жизни. Тот Лодсикер что-то пообещал Времени за помощь.]

Так, Маркус Гринч и Белый Дьявол встретились в одном месте и в одно время в мире Галадры. Их судьбы переплелись. Два адепта непонятных рангов двигаются к одной цели, но совершенно разными путями.

[Помрёт ведь,] — подумал посредник и покачал головой. — [С тотальным невезением Гринча это только вопрос времени. Надо найти парня.]

Вспоминая злоключения Маркуса, мысли посредника невольно скользнули к леди по имени ████. В тот же миг Белый Дьявол испытал настолько сильный приступ ярости к «новому себе», что, казалось, при встрече попросту убьёт Гринча. Кулаки до хруста сжались, глаза налились кровью, дыхание участилось.

[Подумать только. Я ревную!] — подумал Белый Дьявол, беря эмоции под свой контроль. — [Для начала я хочу увидеть парня.]

— Я согласен стать посредником в Первом Поясе мира Поднебесья.

[Время: Знаю… Ведь ты давно сделал этот выбор. Я дало тебе часы, минуты и мгновения, чтобы ты прочувствовал своё решение. До встречи в будущем… Белый Дьявол.]

***

Город Ностромо, Империя Колоссус (Первый Пояс)

Центр Получения Гражданства

Маркус Гринч

Закрываю сообщение о таланте «Змея Неудачи» и сам интерфейс жителя Поднебесья. Вдали гомонит толпа новичков. Как и я, они только сегодня прибыли из Пограничной Зоны. Уже выходя из своей комнатушки получения гражданства, я ощутил, как меня накрыла сканирующая волна.

Вззз…

По привычке замираю, а потом непроизвольно делаю шаг назад.

[Как же непривычно. На меня пялятся, как на зверя в клетке.]

Перед глазами всплыл образ теперь почившего сержанта Гонзалеса. Жадный взгляд, показательное пренебрежение к новичкам… И то, как вояка ощупывал мою руку, словно товар, лежащий на прилавке.