Вот и всё. Прощай, моя прошлая, слишком беззаботная жизнь принцессы Мирелины.

Сюрприз от богов

Храм Великой Матери. Королевство Ардан

Кайрен Торвальд Эйнарр, герцог Морнэ, глава Тайной Канцелярии Ардана

Я смотрел на Валенсию и не мог отвести взгляд от нее взгляд.

Свет свечей мягко скользил по её волосам, по линии шеи, по тонким пальцам, сложенным перед собой у груди.

Какая же она красивая… и моя.

Ещё пару минут — и эта удивительная девушка станет моей женой.

Мысль об этом была такой невероятной, что хотелось улыбнуться, но я усиленно сдерживался, чтобы не выглядеть перед храмовиком полным идиотом.

А вот Валенсия, наоборот, нервничала.

Я видел, как дрожат её пальцы, как она прикусывает губу, стараясь скрыть волнение.

Всё из-за этой бесконечной тягомотины.

Проклятье, да этот храмовик, кажется, решил побить рекорд по длине свадебных речей. Его голос звучал ровно, без эмоций, и с каждым словом я всё сильнее хотел придушить его прямо здесь, на месте.

Но, нельзя.

Храмовики неприкосновенны. Даже я не могу приказать ему ускориться и наконец завершить обручение. Да и выбора у нас не было — этот храм был единственным, где всё ещё проводили тайные венчания.

Я снова посмотрел на Валенсию.

Мне хотелось, чтобы всё было иначе. Чтобы не было этой тишины, не было теней под сводами, чтобы вокруг играла музыка, а она улыбалась, купаясь в свете и восторженных взглядах.

Я бы хотел устроить для неё настоящий праздник — пышную церемонию в главном храме, бал во дворце, где она могла бы блистать, как ей и положено.

Но снова, нет.

Тайная свадьба. Мы словно воры, крадущие счастье у судьбы.

Я тихо усмехнулся.

Забавно. Всего пару месяцев назад мысль о балах, музыке и толпах надушенных аристократов вызывала у меня лишь отвращение. Я ненавидел эти вычурные представления, киченье властью и роскошью. И уж точно не думал, что когда-нибудь окажусь у алтаря — да ещё и с дочерью своего заклятого врага.

Жизнь умеет шутить. И всё же… если это её шутка, я готов смеяться вечно.

— Согласен ли ты, — храмовик наконец закончил свою бесконечно длинную речь и перешёл к финальной части обряда, — Кайрен Торвальд Эйнарр, перед лицом Великой Матери связать свою жизнь и судьбу с женщиной, стоящей рядом с тобой перед этим алтарём? Готов ли беречь её, заботиться о ней, быть ей поддержкой и опорой в любой ситуации?

Я закрыл глаза, глубоко вздохнул и произнёс:

— Согласен.

В голове странно зазвенело, а перед глазами поплыло.

Привычным жестом я тут же активировал сканирующее заклинание, но оно вернулось пустым — никакого внешнего воздействия.

Странно.

И словно в насмешку мне вспомнились слова бабушки: алтарь — это не просто камень, где клятвы произносятся, как простые слова. Боги всё слышат, и храм — не то место, где можно шутить.

Я поспешно отмахнулся от нелепых мыслей, и повернулся к Валенсии. Хотел услышать, как она уверенно, пусть и дрожащим голосом, скажет заветное «да».

Храмовик как раз повторял ей свой вопрос, но договорить он не успел.

Надо мной вдруг вспыхнул ослепительный свет. Воздух дрогнул, и прежде чем я успел хоть что-то понять, мне прямо в руки упала женщина.

Я рефлекторно поймал её — как будто тело само среагировало быстрее, чем разум.

Запах сдобы и трав ударил в нос, отчётливое ощущение чьего-то чужого тепла прокатилось по телу.

И в тот же миг раздались слова храмовика, которые я в тот момент воспринял не иначе как издёвку богов:

— Объявляю вас мужем и женой.

Я моргнул.

Пару раз.

Пытаясь сообразить, что, к демонам, происходит.

Мысли путались, словно кто-то взболтал их в походной фляге. Сосредоточиться не получалось. Мир вокруг будто сдвинулся, стал вязким, неестественным.

Храмовик, Валенсия, вспышка — всё смешалось в каком-то безумном калейдоскопе.

И вдруг я ясно увидел: на моей руке, там, где только что не было ничего, проступала брачная татуировка — тонкие линии переплетались в узор брачной вязи.

И точно такой же знак распускался на руке женщины, которую я всё ещё держал на руках.

Женщины, явно не похожей на Валенсию.

Толстушку в простом платье, в котором обычно ходят горничные, с волосами, растрёпанными так, будто её только что выдернули из сеновала.

Мирелина

Портал оказался странным. Сделав шаг в светящееся марево, я не очутилась в новом месте — где-нибудь на мостовой чужого города, — а полетела в темноту пропасти.

Но меня поймали!

Я так обрадовалась, что не сразу поняла, кто мой спаситель.

А когда подняла голову — утонула в невероятных янтарных глазах с золотистыми искорками.

Я забыла обо всём: кто я, куда бежала и где очутилась.

Я просто смотрела в его глаза и падала в бездну.