Пролог

Королевство Флорена. Личные покои принцессы Мирелины

Мирелина Леорн

— Беги, — няня, испуганно оглядываясь на дверь, сунула мне в руку маленький белый камешек.

Я уставилась на портальный камень, ничего не понимая.

— И вот... — Оделия достала из лифа тоненькую цепочку с крохотным прозрачным кристаллом. — Это личина. Она изменит не только твою внешность, но и ауру. Ни один маг не распознает ни тебя, ни ее наличие.

— Но... — я с болью посмотрела на няню. — Я не могу. Если я сбегу — что будет с отцом? А с Флореной? Я ведь принцесса. Отец сказал, что этот брак — единственное, что может спасти королевство. Что чёрные драконы дадут нам настоящую защиту.

В ответ няня посмотрела на меня так, будто я снова ляпнула какую-то глупость прямо посреди тронного зала.

Да, за мной водилась привычка сначала говорить и делать, а только потом думать. Сколько бы ни старались с детства вбить в мою голову, что каждое слово и жест имеют значение, а я сама должна быть воплощением идеала — характер-то не переделаешь.

Няня уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но за дверью послышались тяжёлые шаги.

Дверь ударилась о стену, будто её снесли тараном, и в проёме возник ОН.

Варгок. Чёрный дракон в человеческом обличье.

Он был настолько высок, что, шагнув внутрь, едва не задел головой косяк двери. Широкоплечий, в чёрном боевом облачении, украшенном металлическими шипами и вставками в виде чешуи. Его лицо казалось высеченным из камня — резкие черты, сурово сдвинутые брови, напряжённая линия губ, изогнутых в презрительной усмешке.

От него исходило ощущение силы и опасности, будто сама смерть зашла в мою комнату.

Воздух застрял в лёгких.

От страха я не могла пошевелиться. Меня словно пригвоздили к месту.

За Варгоком, королём чёрных драконов, потянулась его свита — четверо таких же исполинов в тёмных боевых доспехах, словно они прибыли на свадьбу прямо с поля битвы. Только запаха гари и крови не хватало для полноты картины.

Варгок, не удостоив никого приветствия, плюя на этикет и правила, направился прямо ко мне.

— Пшла вон, — зло бросил он няне, даже не взглянув на неё.

Оделия побледнела и спешно юркнула за большое зеркало рядом со мной.

А я не успела даже моргнуть, как мой будущий муж оказался рядом.

Дракон наклонился, подцепил мой подбородок двумя пальцами — будто проверял товар на рынке, — и заставил поднять голову.

Запах камня и металла ударил в нос, а взгляд Варгока, холодный и острый, пронзил, как клинок.

Несколько секунд он вглядывался в моё лицо, затем скривился и брезгливо бросил:

— Так себе.

Он отпустил меня, развернулся и, не говоря больше ни слова, направился к выходу.

Свита, толкаясь, так же молча поспешила следом.

Но в коридоре, видимо думая, что я не слышу, Варгок бросил своим соотечественникам:

— Ненавижу это королевство. Слабаки. Сразу после свадьбы, как только вступлю в законные права, спалю всё здесь к драконовой матери.

Я молча закрыла глаза.

Так вот о чём говорила няня. Вот почему, рискуя всем, сунула мне в руки портальный камень и амулет личины.

Отец солгал. Или, будучи от природы слишком добрым и немного наивным, искренне верил, что моя свадьба с королём чёрных драконов поможет спасти его любимую Флорену.

Не поможет. Даже прискорит.

А я — хорошо если доживу до завтрашнего утра.

Я сделала глубокий вдох.

Побег действительно был шансом спастись. Но сделать это надо было так, чтобы у драконов не было повода обвинить моего отца в обмане.

Большого выбора вариантов у меня не было.

— Аресто, — тихо произнесла я, посылая в няню оглушающее заклинание.

Она как раз начала выходить из-за зеркала и не видела, что я делаю.

— Прости, — я всё же не сдержала судорожный всхлип, видя как няня, моя милая, всегда такая добрая и заботливая Оделия тихо оседает на пол.

Пальцы дрожали от напряжения, слёзы лились по щекам, но я не могла иначе. Если я не пойду под венец с королём чёрных драконов — Флорене конец. Если пойду — ничего не изменится.

Но если драконы подумают, что меня украли, они сосредоточатся на поиске того, кто увёл у них трофей прямо из-под носа. И тогда у моего королевства, у моей маленькой, но такой любимой мною Флорены появится шанс.

А отец… Отцу я потом пошлю весточку. Главное сейчас — всё сделать правильно.

Я стояла по центру своей спальни, посылая куда попало ударные заклинания. Трощила такую любимую мной кровать, разрывала шторы, била стёкла и ломала кресла. Пусть драконы подумают, что здесь была битва.

В коридоре уже слышались шаги бегущей на шум прислуги.

Надо спешить.

Взглянув на няню, лежащую без чувств на полу, я послала в неё заклинание, стирающее память. Одела на шею цепочку с кулоном и в тот миг, когда дверь сотряслась от первого удара, активировала портал.