Из-за стола Кайрен поднимался медленно; все его движения были какие-то деревянные, неестественные.

Больше не сказав не слова, и даже не взглянув на меня, он направился к лестнице.

Он шёл к ней.

А я... я сидела, глупо хватая воздух, не зная, что делать и как быть дальше.

Сердце болезненно сжалось — словно с каждым шагом дракона я теряла что-то неимоверно важное.

Но я лишь сидела за столом и смотрела, как он поднимается наверх.

Смотрит вперёд.

Не на меня.

— Прекрасный день, вы не находите? — от вкрадчивого, мягкого и до жути спокойного голоса рядом я едва не выронила ложку.

Повернулась, и, аж челюстью клацнула от удивления.

На месте Кайрена сидел совершенно незнакомый мужчина. Маг.

Одет просто, как и я, в одежду горожанина среднего достатка. Но, как и моя, его одежда выглядела слишком дешёвой для этого заведения. Так что, ему, как и мне в роли Оделии, здесь явно было не место.

— Кто вы? — специально понижая голос, спросила я.

Мужчина мне не нравился.

Слишком уж наигранная улыбка была на его лице. И взгляд — тёмный, давящий.

— В этом заведении отменно готовят, — проигнорировав вопрос, продолжил он. — А суп-ладуш, несомненно, вне всяких похвал. Ваш спутник точно знал, что за блюдо заказывает. Правда вкусно?

Что до «вкусно» — тут незнакомец был прав. Суп действительно был изумительным. Даже у нас во дворце такого не подавали.

— Да, вкусно, — кивнула я и тут же добавила: — Но вы так и не сказали, кто вы и что вам нужно.

— Мне? — незнакомец улыбнулся ещё шире. — Поверьте, мне ничего не нужно. А вот вам кое-что от меня действительно может понадобиться.

— Ошибаетесь, — зло фыркнула я, отворачиваясь и возвращаясь к тарелке, чем желала показать, что разговор окончен.

Проходимец какой-то.

Я отправила в рот очередную ложку супа, но вкуса не ощутила. Ещё минуту назад удивительно вкусное блюдо вдруг стало пустым и тягучим, словно клей.

Попыталась проглотить и не смогла. Во рту словно всё склеилось.

Попробовала открыть рот, но безрезультатно: губы остались крепко сомкнутыми.

Я резко повернулась к незнакомцу, в панике пытаясь понять, что он сделал, — но ни его, ни кого-либо еще за столом не было.

И ничего не было. Всё вокруг вдруг побелело, словно я оказалась в тумане, — а в следующий миг я ощутила чудовищную слабость и полетела куда-то вниз.