Хайроптус опустился на камни рядом с телом Сета. Он был огромным, размером с молодого крукса. У него было четыре крыла, и каждое было покрыто маленькими шипами, которые поднимались и опускались, когда чудовище вонзало свои клыки в тело Сета. Воздух наполнился пищанием.

Все, что мы могли делать, это слушать, как чудовище выпивает кровь торговца до последней капли.

Из моих глаз потекли слезы. Я задрожала всем телом.

Андреас двигался так медленно, что я не сразу поняла, что он делает. Дюйм за дюймом он поднимал арбалет. Монстр отвлекся и не заметил этого, пока болт не просвистел в воздухе.

Он проткнул крыло, разорвав кожистую оболочку.

Хайроптус взвизгнул, звук был таким громким, что я почувствовала вибрацию в груди.

— Огонь! — Андреас закричал, когда монстр развернулся к нам.

Солдаты не колебались. Стрелы и болты градом посыпались на чудовище.

Оно попыталось подлететь к нам, отталкиваясь своими короткими лапками, но, когда оно попыталось взмахнуть изодранными крыльями, оно рухнуло.

Солдат рядом с нами издал яростный крик и оттолкнулся от стены. Он подбежал к существу и пронзил его череп мечом.

Все, кто стоял у стены, дружно выдохнули, когда он встал и повернулся к нам с победоносной улыбкой.

Писк раздался за мгновение до того, как сверху обрушился еще один монстр.

Он врезался в солдата, и крик мужчины оборвался кровавым бульканьем.

Солдаты убили второго хайроптуса так же, как и первого, градом стрел и болтов. Но на этот раз никто не рискнул выглянуть из-за стены, чтобы убедиться, что монстр мертв.

— И что теперь? — спросила я.

Андреас наклонился, чтобы поднять свой факел.

— Мы будем держаться поближе к стене. Если услышишь их писк, падай и замри.

Я оттолкнулась от скалы, сжав руки в кулаки, чтобы скрыть их дрожь.

Андреас оглянулся. Я не была уверена, что мы увидим, когда вернемся к фургонам, но поворачивать назад было некогда. Еще нет.

— Более могущественный, чем мы, — пробормотала я.

Он кивнул.

— Более могущественный, чем мы.

Я двинулась дальше, следуя за болью.

Когда раздался следующий писк, мы все прижались к скале, опустившись на колени. Хайроптус летал вокруг нас, взбалтывая воздух крыльями, но нам удалось спрятаться достаточно хорошо, чтобы он полетел дальше. Вероятно, чтобы выпить кровь из тел тех людей, которых мы оставили позади.

Становилось все труднее и труднее беспокоиться о хайроптусах по мере того, как магия становилась все сильнее, подавляя мои чувства, пока все, что я не начала чувствовать, — это боль, накатывающуюся на меня волнами.

Мои ноги были слишком тяжелыми, как будто кто-то обмотал мои лодыжки толстыми цепями. Я хотела перешагнуть через камень, но вместо этого споткнулась.

— Каспия. — Андреас подхватил меня, удерживая на месте, пока слезы текли по моему лицу.

— Уже близко. — Я выдохнула сквозь боль, стиснув зубы, взяла его за руку и продолжила идти.

Дно ущелья слегка изгибалось, заставляя нас обогнуть массивную скалу. Когда мы обогнули ее край, я резко остановилась.

Перед нами была стена. Скалы, казалось, соединялись вместе, не давая нам двигаться дальше.

— Черт, — прошипел Андреас.

— Нет. — У меня упало сердце.

Это был не конец ущелья. Но это был конец нашего путешествия.

Единственным способом миновать стену было перелезть через нее, но она была такой же высокой, как замок в Росло. Возможно, если бы мы взяли с собой подходящее снаряжение, солдаты смогли бы взобраться на скалу. Но я никак не могла взобраться наверх.

— Давай вернемся, — сказал Андреас. — Мы не успеем до темноты, а я не рискну остаться здесь с хайроптусами.

Вот только я не могла пошевелиться. Все, что я могла делать, это смотреть на стену, чувствуя этот толчок, словно камни кричали. Беги, Старлинг. Беги.

Может быть, Старлинг из далекого прошлого нашел другой путь на дно пропасти. Или, может быть…

Я шагнула к стене.

— Каспия. — Андреас схватил меня за руку, но я высвободилась, заставляя себя идти быстрее.

Я не останавливалась, пока не оказалась на расстоянии вытянутой руки, и только тогда увидела щель. Она была скрыта темнотой и видна была только под определенным углом. За ней открывался туннель в стене.

— Подожди. — Андреас взял меня за локоть и потянул за собой. — Я пойду первым.

Высоко подняв факел, он повел нас по проходу, держа меч наготове.

Как только я ступила на другую сторону, боль усилилась. Хлеб, который я откусила этим утром, всплыл, когда меня вырвало, я прислонилась к стене, и рвало меня до тех пор, пока желудок не опустел.

— Мы возвращаемся, — сказал Андреас.

— Пока нет. Мы должны продолжать идти. Мы близко. Я чувствую это.

Он сжал челюсть, но он не остановил меня, когда я продолжила идти.

Дно ущелья выглядело точно так же, как и по другую сторону стены, земля была покрыта обломками скал, и только полоска света пробивалась из отверстия далеко-далеко вверху.

Я подняла глаза, собираясь с силами. И тут я услышала тихое журчание воды.

— Ты слышишь это?