У нас были припасы, чтобы разбить лагерь, хотя я надеялась, что нам не придется оставаться здесь так долго, особенно учитывая, что лошади не смогут сопровождать нас на скале. Остаток пути мы должны были проделать пешком.

Несколько солдат остались с Сетом, чтобы присмотреть за нашими припасами и защитить лошадей от монстров. Остальные пошли с нами, держа оружие наготове.

У каждого за поясом было по кирке или молотку. Все наши лошади были привязаны к повозкам или к большим камням, разбросанным вокруг нас.

Некоторые солдаты стоически вглядывались в темноту, выискивая угрозу. Другие выглядели совершенно перепуганными, готовыми уйти, как только им разрешат.

Я не собиралась заставлять их оставаться дольше, чем это необходимо.

Эвон находился от моря к морю. На одном конце был Крисент Кроссинг. На другом — Мариксмор. Ближе к Крисенту были проложены переходы. Чтобы добраться до океана на другом конце, потребуются дни, а может, и недели.

Я надеялась, что до этого не дойдет.

— Я чувствую магию, — сказала я Андреасу. — Она здесь, внизу.

Закрыв глаза, я сосредоточилась на покалывании и на том, как оно вибрирует на моей коже. Я прошла в направлении Крисента десять шагов, затем двадцать. Жжение едва-едва утихло. Поэтому я повернулась и последовала за магией в другом направлении, к центру ущелья, и по мере того, как ощущение постепенно усиливалось, я позволила боли увлечь меня за собой.

Это отличалось от ритуала, но концепция была та же. Моя кровь знала, куда идти. Навстречу опасности.

— Сюда. — Я подняла факел, который зажег для меня Андреас, и пошла по каменистому полу, осторожно выбирая под собой почву, чтобы не поскользнуться. Большинство камней, падавших сверху, разбились вдребезги. Но там были камни разного размера, все из одного и того же черного обсидиана.

— Позволь мне понести это. — Андреас взял факел и пошел вперед. Другая его рука по-прежнему лежала на рукояти меча.

Солдаты разделились, большинство из них пошли с нами, а некоторые остались с Сетом Хэйем присматривать за повозками и лошадьми. Тяжелые шаги и приглушенный шепот преследовали нас с Андреасом, пока мы шли по ущелью.

Я старалась не обращать внимания на шум, сосредоточившись на этом раздражающем жужжании. Вскоре мы потеряли из виду лошадей и повозки, темнота поглотила свет их факелов.

Мы шли и шли, пока Андреас наконец не заставил меня остановиться и перевести дыхание.

— Оно становится сильнее. — Мое лицо было мокрым от пота. Я потерла руки, но магическое воздействие не исчезло. Когда ритуал действовал, это ощущение почти оттолкнуло меня.

— Мой господин. — Солдат за спиной Андреаса прочистил горло. — Как далеко…

Над нами раздались два пронзительных писка, звук отразился от скал.

Мгновение спустя на камни рядом с нами упало тело.

Безжизненные глаза Сета Хэйя были открыты. Как и рот.

Я закричала.

— Беги. К стене! — крикнул Андреас.

Я не могла оторвать взгляда от застывшего от ужаса лица Сета.

— Каспия. — Андреас схватил меня за руку и потащил прочь от обрыва.

Остальные солдаты сбились в кучу, подняв оружие, они искали в темноте то, что убило Сета.

Андреас поставил факел на камень и притянул меня к себе, прижимая к стене ущелья, когда вокруг нас раздался еще один пронзительный писк.

Затем послышалось хлопанье крыльев и порыв ветра, который отбросил волосы с моего лица.

Чудовище стрелой ринулось на солдат, вынырнув из темноты, его крылья были черными, как обсидиан.

— Вниз! — Все солдаты пригнулись, когда зверь пролетел над ними, щелкая своими массивными клыками, два из которых в верхнем ряду его пасти перекрывали два нижних.

В свете факелов блеснули его опалово-белые глаза-бусинки, когда он издал еще один писк. На конце его короткого хвоста была шипастая булава. Его длинные, заостренные уши были пушистыми и повернуты вверх, прислушиваясь к любому звуку.

Монстр промахнулся мимо каждого из рейнджеров, пролетел над ними и исчез в темноте.

— Держись у стены, — проревел Андреас, прижимая меня к себе и поднимая меч.

— Хайроптус, — прошептала я, но, произнеся имя чудовища вслух, я все равно не поверила в это. Андреас рассказывал мне о гигантских летучих мышах, которые пили кровь.

Сет предупреждал нас обоих о них перед смертью.

— Милостью Божества. — Я прикрыла рот ладонью, чтобы подавить рыдание.

— Опустите факелы, — приказал Андреас своим людям. — Спрячьте пламя, насколько сможете. Монстры слепы. Они используют писк, чтобы найти своих жертв. Не двигайтесь, когда услышите их. Держитесь подальше от света.

Мое бешено колотящееся сердце подскочило к горлу, когда я затаила дыхание, ожидая возвращения монстра.

Мне не пришлось долго ждать.

Раздались три писка, а затем послышалось хлопанье крыльев.