- Валентина, - повторил я, будто пробуя слово на вкус.

Мне понравилось.

Я встал с пола одним движением, не выпуская ее ступни. Опустился на колено перед кроватью. Поднял взгляд на девушку передо мной - растрепанная коса, горящие щеки, чуть приоткрытые губы, пальцы намертво вцепившиеся в подол.

Страстная малышка. Испуганная, неопытная, но страстная. Это читалось в каждом участившемся вдохе, в каждом напряженном движении.

Я с наслаждением провел ладонью по ее голени. Медленно, от щиколотки вверх и наблюдал, как ее глаза темнеют.

Дракон внутри меня вспыхнул.

- Не бойся, - сказал тихо. – Я буду нежен.

Она смотрела на меня. И не убегала.

Я коснулся губами ее колена.

Глава 4

Виола

Я не знала, чего ожидала.

Боли, наверное. Лекарь предупреждал. Мартин предупреждал. Само здравомыслие подсказывало: это будет тяжело, больно, страшно, и нужно просто стиснуть зубы и как-то пережить.

Но когда лорд Кэйрон поднялся с колен и накрыл мои губы своими - не было ничего из того, к чему я готовилась.

Было тепло.

Сначала просто тепло, как от горящего камина в холодную ночь, когда садишься совсем близко и чувствуешь, как жар начинает медленно проникать сквозь одежду. Его руки были горячими, губы - горячими, и кожа там, где он касался, тоже начинала гореть, словно он оставлял на мне невидимые следы огня.

Я боялась, ужасно. Каждый раз, когда он делал что-то новое, сердце от страха прыгало к горлу. Но дракон помнил свое обещание. Был нежен. Удивительно, почти невозможно нежен для существа, от которого буквально исходил жар, как от раскаленного камня.

- Дыши, - шепнул он хрипло, и я поняла, что задержала дыхание.

Выдохнула. И снова почувствовала это тепло, теперь уже глубже, настойчивее. В какой-то момент что-то изменилось.

Это было похоже на то, как если бы где-то внутри меня открылась дверь, которую я никогда не замечала. И сквозь нее хлынуло нечто огромное, горячее, живое. Его магия. Я ощутила ее отчетливо, в ней не было ничего человеческого. Не мягкая, не прохладная, не тихая. Она ревела, как лесной пожар, металась, искала выход, и я - маленькая, растерянная, совершенно не понимающая, что делаю, почему-то не сломалась под ее напором.

Она вошла в меня. И осталась.

Не вся, часть отступила, схлынула волной. Но другая часть закрепилась где-то в глубине груди - тихий, ровный огонек, который я ощущала еще долго после.

И нет, боли не было. Был только огонь. Жар мужских губ, голод тела, бесконечная череда ласк и поцелуев. Я растекалась, как воск горящей свечи. И снова застывала воском, чтобы опять плавиться.

Ночью я несколько раз проваливалась в сон и выныривала обратно. И каждый раз, когда открывала глаза в темноте, замечала, что его нет рядом. Слышала тихий скрип двери, потом ничего, тишина. Затем снова скрип, и тяжелые шаги, и жар его тела рядом, которое моментально окутывало меня как одеяло.

Куда он уходил, я не спрашивала. Было что-то в этих его уходах очень личное. Словно ему нужно было побыть одному с чем-то.

Каждый раз, возвращаясь, он ложился рядом. Лежал близко, нежно поглаживал кончиками пальцев мою кожу, и от него шло это ровное сухое тепло, я снова засыпала быстрее, чем успевала моргнуть.

Утром проснулась от тишины. Испуганно дернулась, на секунду забыв, где нахожусь. Тело тут же отозвалось какой-то непривычной томительной болью.

Серый рассветный свет едва пробивался сквозь щели в ставнях. Я лежала неподвижно, моргала в потолок и несколько секунд просто приходила в себя. Воспоминания нахлынули внезапно, заставив беспокойно ерзать на кровати. Боги! Что я делала? Краска стыда запоздало залила щеки. Никогда не думала, что так можно… А дракон… для него вообще не было ничего запрещенного.

Медленно повернула голову.

Лорд Кэйрон спал. Он лежал на спине, одна рука закинута за голову, лицо спокойное. Без этого прицельного золотого взгляда он выглядел... просто человеком. Очень красивым мужчиной с темными волосами и длинными ресницами, которым даже я могла позавидовать.

Осторожно, по сантиметру, выбралась из-под одеяла. Нащупала платье, оделась, прислушиваясь к его ровному дыханию. Туфли. Где же они?

Я огляделась. Потом еще раз. Никаких туфель. Куда он их поставил? Разве…

У кровати стояла пара мягких кожаных туфель, аккуратных, явно новых, с маленькими медными пряжками по бокам. Я уставилась на них. Потом на спящего дракона и снова перевела взгляд на обувь.

Вот куда он уходил ночью.

Внутри разлилось какое-то странное тепло. Мне было приятно и одновременно с этим, крайне неловко. Почему он так добр? Почему я улыбаюсь? Я не должна ничего чувствовать. Это просто сделка. Ничего больше.