– Кирстен! – у леди Виктории явно лопнуло терпение. – Мы все знаем про дар леди Айлин. Если среди приглашенных окажется подходящая тебе девушка, она на нее укажет. Глупо не воспользоваться такой возможностью!

Кирстен придерживался другого мнения. Глупо выбирать себе жену по чьей-то указке или с помощью магии. И пусть в случае некоторых исход был весьма благоприятным, но не может же всем так поголовно вести! Особенно если ты насолил ведьме. Кронпринц нисколько не обольщался на счет милой внешности Айлин. Эта девушка способна очень на многое.

– Ну ты хотя бы могла заранее поставить меня в известность! – вслух возразил Кирстен, прекрасно понимая, что ни один из его аргументов не будет услышан родительницей. Справедливости ради, упрямство он взял от обоих родителей. И раньше его перед фактом не ставили, пытались воззвать к совести и здравому смыслу. Видимо, матушка совсем отчаялась.

– Зачем? – удивилась королева. – Чтобы ты попытался найти тысячу и один предлог для отмены мероприятия? Оно того не стоит.

– Мне даже не предоставили информацию на этих девушек, – продолжал возмущаться Кирстен, хотя прекрасно понимал: сейчас он выглядит как обиженный ребенок. И больше всего в данной ситуации его бесило то, что Айлин его просчитала, а мать ей подыгрывает. И все это называется «привести его к счастью».

– Мы оба прекрасно понимаем, почему это сделано, – не дрогнула мать. – Ты должен составить независимое от бумажек мнение. Непредвзятое.

Какие знакомые слова! Спелись!

– И чья это была идея? – язвительно поинтересовался Кирстен. – Твоя или Айлин?

– Наша, – королева улыбнулась с явным предвкушением. – Послушай, сынок, мы тебе не враги. Просто присмотрись к этим девушкам. Думаю, на опыте Лайонела и его жены ты уже должен был понять, что не все они жаждут славы и денег. Кто-то просто хочет любви. Настоящей. Искренней. Как и ты, мой дорогой.

– Я вовсе не… – попытался возразить кронпринц, но ее величество жестом остановила весь поток речи:

– Даже не отрицай, милый. Я твоя мать, меня ты не обманешь. Я всегда чувствую сердцем, когда ты мне врешь. Просто дай себе и этим девочкам шанс. Никто большего от тебя и не требует. Не стоит делать поспешных выводов, мы с отцом не этому тебя учили.

Тут она права. Он уже сделал один раз поспешный вывод и ошибся. Как хорошо, что это не привело к тяжелым последствиям. Точнее как… За эту-то ошибку он сейчас и расплачивается. И карающий ангел в лице Айлин только готовится нанести свой удар.

– Ладно, я не буду нарываться на политический скандал, – со вздохом согласился Кирстен вслух. Все-таки он любил мать и огорчать ее лишний раз не хотел. Однако не до такой степени, чтобы жениться ей в угоду.  – Но это не значит, что я поведу кого-то из этих девушек под венец. Отбор и есть отбор. Он не гарантирует брак. Надеюсь, это усвоишь и ты, и твоя неугомонная протеже?

Мама в ответ на его тяжелый взгляд лишь улыбнулась. Легко и безмятежно. Она уже услышала главное – вредный сын не сбежит с отбора. А все остальное – уже детали. Проблемы, с которыми можно будет разобраться по ходу действия.

Все эти мысли родительницы Кирстен без труда мог прочитать по ее лицу. И не стал озвучивать, что проблемами-то он этот отбор обеспечит от души. Он еще посмотрит, кто кого обведет вокруг пальца – Айлин его или наоборот? Лично Кир был уверен в последнем. И уже предвкушал игру.

Глава 3

К своей миссии я отнеслась ответственно. Что я знала об отборах? Да практически ничего! Никогда не интересовалась подобными вопросами, да и опытной свахой я не была. Конечно, можно дать все на откуп моей беспокойной фантазии, но отчего-то мне хотелось иметь хоть какой-то план. Возможно, потому что я понимала – Кирстен страшен своей непредсказуемостью. Поэтому мне нужно было иметь сразу несколько запасных вариантов, чтобы в случае чего я могла сказать: «Если идет не по плану, то это просто новый план». Данное благое намерение и привело меня в городскую библиотеку – в домашней я бы точно не обнаружила ничего полезного.

– Что, прошу прощения, вам требуется? – недоуменно моргнул библиотекарь. Я мысленно вздохнула и повторила:

– Мне нужны любовные и романтические истории, в которых имеется отбор невест.

Его глаза в этот момент просто нужно было видеть! И это притом, что я здесь была постоянной посетительницей до того момента, как поступила в академию на другом конце королевства. Вот только интересы у меня на тот момент были другими.

– Леди Леммерс, вы уверены? – с какой-то даже непонятной тоской переспросил он. Я мысленно ему посочувствовала, а вслух подтвердила:

– Абсолютно.

Вид у библиотекаря в этот момент был такой, будто он мысленно готовил для меня панихиду. На лице так и было написано: еще одна разумная леди превратилась в романтическую дурочку. И мне очень хотелось бы его разуверить, вот только я не могла. О моей миссии распространяться явно не стоит.