На мгновение наши взгляды скрестились в поединке. Опускать глаза никто не спешил, говорить что-либо тоже. Это была настоящая борьба характеров, и мы оба это прекрасно понимали. Как и то, что играть в слабую, умеющую подчиняться овечку я долго не смогу. Рано или поздно моя ведьминская сущность вылезет наружу. Например, сейчас.

– Могла, – не стала спорить я. – Но не захотела. Я прекрасно умею причинять людям счастье, и, возможно, настала пора тебе на своей шкуре это узнать.

Во время моей тирады правая бровь Кирстена медленно, но верно ползла вверх. А потом он вкрадчиво поинтересовался:

– Айлин, это что же – месть?

Какой интересный вопрос!

Нажимаем "продолжить чтение")

Глава 1.2

И ведь у него есть все основания. Просто наше знакомство с Кирстеном оказалось весьма…примечательным. Он пришел с не самым приличным предложением к моей сестре и, на свою беду, нарвался на меня. С того момента и начались наши перепалки-соревнования. И да, в его словах была доля истины – когда королева Виктория обратилась ко мне с просьбой поспособствовать женитьбе ее непокорного и упертого отпрыска, я вполне могла бы отказаться. Но не стала.

– Не исключено, – с ледяной улыбкой отозвалась я. – Так что думай, как тебе хочется.

Кирстен почему-то начал перекладывать бумаги на своем столе, да так интенсивно, что мне показалось: он пытается занять чем-то руки, чтобы не придушить беспокойную ведьму, которая явно хочет доставить ему неприятности. Что ж, мне это даже льстит. В некотором роде. Но не до такой степени, чтобы отступиться. Тем более, я подстраховалась и заключила с королевской четой официальный договор, согласно которому я становлюсь распорядительницей отбора. Да что там – у меня даже руки чешутся начать его как можно скорее. У меня столько идей! И я точно знаю, кто получит удовольствие. И это не жених и не кандидатки!

– Что ж, ведьма моя упертая, – наконец выдал кронпринц, а я скрипнула зубами от этого «моя». Но комментировать не стала – еще не хватало дать втянуть себя в перепалку и заболтать. Не в первый раз. – Я смотрю, ты уже предвкушаешь отбор. Уже, наверное, и коварные планы строишь. Но есть один маленький нюанс.

– Это какой же? – я удивленно округлила глаза и откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу. Несмотря на его реакцию и явное несогласие, я не чувствовала себя ущемленной. Я и не ждала, что он радостно побежит выбирать себе невесту. В этом-то и заключалась моя идея. Его высочеству еще предстоит изрядно помучиться и разрушить все свои шаблоны в отношении девушек. Список невест у него, конечно, будет весьма любопытный, и среди них появятся и некоторые нестандартные особы. В конце концов, хорошенькая куколка с минимум мозгов – это может быть удобно, но не особо интересно. Не удивлюсь, если Кирстен заскучает уже через минуту. Я же собиралась выполнить свои обязанности безукоризненно.

– Я не собираюсь участвовать в этом фарсе, – твердо заявил мужчина и выжидающе на меня посмотрел: как я отреагирую на это заявление. Я же поднесла ладошку ко рту и показательно зевнула:

– Мог бы и что-то новое сообщить. Как будто я ожидала чего-то другого.

Кирстен непроизвольно подался вперед и вкрадчиво поинтересовался:

– И как же ты собираешься меня заставить?

И снова листаем дальше)

Глава 1.3

Было в его тоне или взгляде что-то такое, от чего у меня мурашки по коже побежали. А интуиция буквально завопила: опомнись, Айлин, нашла, с кем тут в игры играть! Этот противник слишком опасен, он поднаторел в политических комбинациях, куда тебе, простой ведьме с необычным даром, с ним соревноваться? Но отступить я не могла – то ли гордость не давала, то ли банальная ведьминская вредность. Поэтому я лишь улыбнулась и переспросила:

– Я заставлю? Упаси боже, Кирстен, это не моя забота! Еще не хватало! Для этого существуют твои родители. Ты же кронпринц, наследник престола, у тебя должна быть ответственность перед королевством!

От меня не ускользнуло, как уголок его рта слегка дернулся. Похоже, подобные речи он слышал не впервые. Но совестно мне не было. Ничуть.

– Ты говоришь как моя мама, – мрачно сообщил он, а я усмехнулась и не стала его разочаровывать. Зачем ему знать, что я всего лишь повторяю услышанные от ее величества Виктории фразы? Важен, сам результат. К тому же, повторенье – мать ученья. Может, чему и научится. Не злить ведьм, например.

– Вот тебе и ответ, – хмыкнула я и добавила. – Но чтобы сэкономить тебе время и силы в разговоре с ее величеством, в качестве жеста доброй воли сообщаю следующее. Список невест уже составлен, приглашение на отбор разосланы. И поменять что-то сейчас – нарваться на политический скандал.