– Нисколько, – заявила я, протискиваясь мимо него. От столь опасной близости невольно бросило в жар, а по коже побежали мурашки. Но на мое поведение это никак не повлияло. С трудом удержав мстительную усмешку, я беззастенчиво наступила острым каблуком туфли ему на ногу. Совершенно случайно. Здесь же так мало места!

– Прошу прощения, – я даже извинилась. – Желаю хорошего дня, ваше высочество.

– Ведьма! – прошипел Кирстен уже когда я была около дверей. Но оборачиваться не стало. Ни к чему ему видеть мою победную улыбку. Этот раунд остался за мной. А игра ведь только начинается!

Глава 2

Кирстен Харрингтон

Кирстен посмотрел вслед этой заразе в обличие ангела и фыркнул. Не то чтобы его удивило ее поведение. Он сам ее спровоцировал и прекрасно понимал – Айлин в долгу не останется. И то, как она раз за разом давала ему отпор, заставляла Кирстена испытывать азарт и любопытство. Как долго вредная ведьмочка продержится? Как скоро она спасует перед его статусом, как и многие другие? Однако пока что леди Леммерс продолжала держаться, причем делала это на грани – приличия, хороших манер и вежливости.

Впрочем, это все лирика. Куда важнее поставленная проблема. Кир понимал, что она возникла не сегодня и даже не вчера. Просто его драгоценные родители слишком уж жаждали увидеть своего отпрыска счастливо женатым. И после того, как ряды холостяков покинул его кузен Лайонел, их энтузиазм возрос в несколько раз. И почему в качестве распорядительницы позвали Айлин, тоже вполне понятно. Грех не воспользоваться тем даром, что у нее открылся. Это если рассуждать со стороны родителей. Сам же Кирстен был категорически против. И этого фарса, и участия ведьмочки в нем. С ее настроением она действительно загонит его к алтарю!

– Та-ак, – пробормотал себе под нос кронпринц и, спрятав бумаги в тщательно охраняемый магией сейф, он покинул свой кабинет. Его путь был вполне определен – он хотел пообщаться с собственной матушкой. В такое время она обычно занимался планированием своих королевских дел в личном кабинете в компании секретаря и приближенных.

Кирстен не испытывал желания стучать, однако в последний момент вспомнил о хороших манерах. Его впустили внутрь, и кронпринц  даже с некоторым облегчением увидел малочисленность присутствующих. Мама, секретарь и первая фрейлина. Есть шансы, что ему не придется ожидать.

– Ваше высочество? – слегка вздернула бровь королева Виктория при виде сына. На людях она старалась соблюдать этикет, правда, у нее это выходило не всегда.

– Мама, – смиренно склонил голову Кирстен. – Я могу попросить уделить мне несколько минут?

И обезоруживающе улыбнулся. Естественно, родственница не смогла ему отказать. Она тут же попросила приближенных удалиться и осталась наедине с сыном. Не ожидая подвоха.

– Какого черта, мама? – без всяких предисловий прямо поинтересовался кронпринц, дождавшись, когда помощники удалились, и активировав защиту от прослушивания. Вовсе не стоит кому-то слышать, что так разговаривает с королевой. Пусть даже это делает будущий король.

– Что именно, сынок? – невинно поинтересовалась Виктория, слегка откидываясь на спинку стула. Жест, который она не позволяла себе сделать при приближенных. Моложавая темноволосая женщина продолжала сидеть, однако при этом она все равно умудрялась выглядеть с сыном на равных. Как два достойных противника.

– От меня только что ушла Айлин, – коротко объявил Кирстен, уверенный – дополнительных объяснений не потребуется. И точно – королева слегка улыбнулась и махнула рукой, будто речь шла о чем-то незначительном:

– А, это! Молодец, девочка, поставила тебя в известность.

– Точнее ты ее подставила, – не обольщался насчет матушкиного коварства Кирстена. – Тебе не стыдно?

– Нет, – невозмутимо улыбнулась ее величество. – Она девочка с характером и не позволит тебе проявить в дурные манеры в отношении себя.

Потрясающе просто! Кир непроизвольно хмыкнул:

– И почему ты предполагаешь обо мне только худшее?

– Ну… – королева смерила его задумчивым взглядом. – Ты у меня мальчик воспитанный. С хорошими манерами и выдержкой. Вот только характер оставляет желать лучшего. К тому же, я подозреваю, ты не пришел в восторг от услышанного!

Какая проницательность! И это еще очень мягко сказано. Но мама у него все-таки та еще хитрая лиса и интриганка. Умудрилась же найти, кто сообщил бы столь «счастливую» новость. Вот только пожинать результаты его «радости» все равно предстоит родительнице.

– Значит, ты подозревала, – обманчиво спокойно протянул Кирстен. – Тогда возникает вполне логичный вопрос. Зачем ты это сделала?!

Глава 2.1

Мама посмотрела на него с бесконечной усталостью во взгляде. Глупый вопрос, конечно. Королева хочет внуков. Как и любая мать. Нельзя отрицать и то, что он – будущий король и должен завести семью. Ему это твердили и не раз.

– Ты и сам все знаешь, – не стала перечислять все это вслух мама. – И даже не чешешься в ту сторону.

– Мама, я прошу прощения, но… – тут уж Кир просто не смог удержаться. – А почему я должен чесаться в эту сторону? Или ты женитьбу сравниваешь с педикулезом или ветрянкой? Тогда ты точно должна понимать, почему…