Он едва заметно скривился. Видимо, он уже и сам просчитал все последствия. Если бы информация об отборе не вышла за пределы меня, его и королевской четы, проблем бы не возникло. А тут… Когда ты являешься примером для целого народа, возглавляешь государство, волей-неволей приходится думать о последствиях своих поступков. И стать участником скандала непростительно. Ни для кронпринца, ни для короля.

Кирстен встал так резко, что его стул пошатнулся и чуть не упал. Его высочество же промаршировал из угла в угол, но при этом он не казался взволнованным. Он явно просчитывал все варианты. И как-то абсолютно незаметно оказался прямо около меня.

– Хочешь сказать, я узнал обо всем последним? – поинтересовался он практически у самого моего уха. Я резко повернулась и увидела его глаза пугающе близко – он очень неудачно для меня присел на краешек стола. Я бы предпочла увеличить дистанцию. С трудом удержав желание нервно облизнуть губы под его пристальным взглядом, я хмыкнула:

– Ну почему же последним? Ты мог все узнать за полчаса до прибытия невест. А так у тебя есть время свыкнуться с этой мыслью. И составить список пожеланий и требований. Я, в конце концов, должна тебя осчастливить.

– Осчастливить? Ладно, Айлин, – как-то обманчиво мягко проговорил Кирстен. – Я согласен на эту игру.

И почему у меня в этот момент возникло ощущение, что я вляпалась в самую грандиозную в своей жизни проблему?

Дорогие мои, не забывайте ставить сердечки и писать комментарии. Вам несложно, а нам с Музом - приятно, они подпинывают наше вдохновение)

Глава 1.4

Пришлось себе напомнить главное правило: если уж чувствуешь неприятности, никогда не стоит этого показывать. Нужно сохранять лицо в любом случае, какой бы отвратительной ни была партия. Поэтому я лишь невозмутимо произнесла:

– Приятно слышать, что в тебе проснулось здравомыслие.

На меня посмотрели так, что сразу стало – здравомыслием там и не пахнет. Азартом – возможно. И что-то мне подсказывает, что на отбор он согласился отнюдь не для того, чтобы радостно пойти с кем-то под венец. Мы с ним квиты. Я собиралась потрепать нервы ему, он – мне. И тут остается лишь вопрос в выборе способа.

– Жаль, что оно не проснулось в тебе, – не замедлил с ответом Кирстен. – И когда же наступает сей знаменательный час по убийству моей психики?

Мысленно зааплодировала – я бы, пожалуй, не смогла бы охарактеризовать это лучше. Чего у принца не отнять – так это здравой оценки конкретно этой ситуации. Но едва ли ему это хоть как-то поможет.

– Скоро, – с мягкой улыбкой ответила я. – Но точная дата пока что согласуется с ее величеством. Так что никакой конкретики я тебе дать не могу.

Вот тут я лгала самым бесстыдным образом – данный вопрос с ее величеством мы уже обсудили. Но зачем давать ему время на подготовку? Тут уж пусть невесты старается, а жених предстает в своем самом естественном виде. В конце концов, не из купальни же мы его на отбор вытащим. Хотя, подозреваю, девушки будут не против. Я-то точно бы полюбовалась. Исключительно в познавательных целях.

Некоторое время Кирстен мерил меня изучающим взглядом, будто пытался проникнуть в мои мысли. Не тут-то было, не он один проходил школу светской жизни. Мое лицо продолжало оставаться безмятежным. Наконец он выдал:

– Ладно, по дате ты мне конкретики дать не можешь. А что насчет досье на невест? Должен же я определить свои предпочтения.

Это прозвучало так, словно кронпринц готов сдаться. Однако я была не столь оптимистична. И в этом вопросе очень принципиальна.

– Определишься в процессе, – отрезала я. – До начала отбора ты не получишь ни единого имени.

Тут уж вверх поползли обе его брови. Похоже, к подобному ответу он был совсем не готов.

– Позволь поинтересоваться, почему? Хочешь поразить меня кандидатками сразу в самое сердце? Причем в прямом смысле? Так, чтобы я сразу упал замертво? Не хочу тебя расстраивать, но у меня не настолько нежная психика.

– Хм, какая привлекательная картина, – с предвкушением протянула я. – Но можно же попытаться, правда? Ладно, не убивай меня взглядом. Все равно не сработает. Никакой информации я тебе не дам по одной простой причине – ты очень любишь делать скоропостижные выводы и вешать на людей ярлыки. Так что ты на каждую соберешь огромное досье и заранее уже определишь к ней свое отношение. А это не так работает, Кирстен. Нельзя составить мнение о человеке, ни разу его не увидев или не поговорив с ним.

Как ни странно, с ответом кронпринц вовсе не спешил. Неужели мне все-таки удалось до него достучаться? Сомнительно как-то. Но то, что он сейчас размышлял над моими словами – это точно.

– Любопытно, – протянул он наконец. – И как же, по-твоему, можно верить словам людей, если многие из них часто лгут? Пусть не специально, пусть умалчивают, лебезят, придерживаются правил приличия. Вариантов море. Как я могу быть уверенным, что сейчас, в данный момент, мне говорят правду?