Глава 1

– Ваше высочество, так кого вы предпочитаете – блондинок, брюнеток, рыжих? – полюбопытствовала я, взяв в руки блокнот и занеся над ним перо. Кронпринц слегка нахмурился и, оторвав свой взгляд от, без сомнения, важных бумаг, грозно переспросил:

– Что?!

– Я интересовалась вашими вкусовыми предпочтениями, – невинно ответила я, мило улыбнувшись. Еще с малых лет я усвоила – вежливость и обаяние способны решить миллионы проблем. Даже те, что собираешься организовать ты сама. Во всяком случае, минимизировать ущерб. Как, например, сейчас.

– Да нет у меня никаких особых предпочтений, – с явным раздражением от непонимания происходящего буркнул Кирстен и перевел на меня тяжелый взгляд. Кронпринц нашего королевства был мужчиной выдающимся во всех отношениях – высокий рост, мускулистая фигура, сильные руки, красивое лицо с правильными чертами, обаятельная улыбка. И совершенно несносный характер, скрываемый под привычной невозмутимостью. Но и у его выдержки была своя слабая точка. И ею являлась я. Скромная ведьмочка Айлин Леммерс могла вывести его высочество из себя всего за несколько секунд. К сожалению, это умение являлось обоюдным. Но когда меня останавливали подобные трудности?

– Отлично, так и запишем, – деловито откликнулась я, делая заметки в блокноте. – Объект всеяден и не придирчив к внешности избранницы. Во всяком случае, на цветовой признак можно не ориентироваться.

Его взгляд я почувствовала даже раньше, чем увидела. Кирстен отложил в сторону все бумаги и посмотрел на меня в упор. Долго. Не задавая ни единого вопроса, он вел со мной молчаливый диалог. Однако я упрямо продолжала притворяться, что ничего не происходит, и я пишу что-то бесконечно важное в блокноте. И, честно признаюсь, его высочеству лучше не знать, что именно. Исключительно ради здоровья нервной системы. Естественно, моей. Еще я о Кирстене не беспокоилась!

Первым не выдержал это напряженное молчание так и не получивший ответа кронпринц.

– Айлин, что происходит? – потребовал ответа он. Я же подняла глаза от своих заметок и, очаровательно улыбнувшись, пояснила:

– Да ничего особенного. Просто составляю список требований к кандидаткам.

– Каким еще кандидаткам? – Кирстен уже явно начинал терять терпение, однако пока что мужественно держался. Только глаза метали молнии. Я даже невольно залюбовалась. Хорош все-таки, зараза. Так, о чем он там? Точно! Кандидатки!

– Как к каким? – неподдельно удивилась я. – Участницам отбора.

Воздух в кабинете ощутимо потяжелел, как и взгляд моего собеседника. Пожалуй, если бы у принца была подобная способность, я бы сейчас осыпалась горской пепла.

– Какого еще отбора? – продолжал допрос Кирстен. И вот тут до меня дошло. Он в самом деле ни о чем не подозревает! Вот это я попала!

Добро пожаловать новую историю! Сегодня в честь старта продочек будет несколько. Так что листаем дальше, запасаемся попкорном и наслаждаемся. И не забываем добавлять книгу в библиотеку, ставить сердечки и писать комментарии. Нам с Музом это очень важно!

Глава 1.1

Нет, ну это надо же! Собственные родители поставили кронпринца перед фактом, видимо, решив, что свое «фи» он выскажет слегка остывшим, а при мне едва ли будет так возмущаться. Наивные! Впрочем, я не могу их осуждать. Более того, мне даже доставит удовольствие сообщить ему эту новость самостоятельно.

– Тебе еще не сказали? – деланно удивилась я, хотя уже прекрасно все сообразила. Пусть, я в этих вопросах не гордая. – Твои родители оказались крайне довольны тем удачным браком Келси и Лайонелом[1]. И решили, что тебе требуется помощь. Потому они захотели организовать для тебя отбор невест, а мне предложили взять на себя его проведение.

Сообщив это, я скромненько опустила глаза на страницы блокнота, из-под ресниц разглядывая своего визави. Даже делала ставки – взорвется он или нет. Я точно знала – для Кирстена вопрос женитьбы был очень больным. Его родители давно и прочно жаждали его счастливого брака. Как же, наследник престола должен иметь семью. Вот только обзаводиться ею его высочество не спешил.

А уж какая у него сейчас была реакция – любо-дорого смотреть. Не удивлюсь, если он в данный момент мысленно считает, чтобы не сказать что-то грубое. Воспитание не позволяет. К тому же (я надеюсь) он прекрасно понимает, что в данной ситуации я – существо подневольное.

– И ты, Айлин, конечно же, не отказала себе в удовольствии надо мной поиздеваться? – насмешливо уточнил он, явно успокоившись. Взрыва не произошло. Вот это выдержка! Искренне (почти) восхищаюсь и чуточку расстроена – я надеялась на более бурную реакцию.

– Что ты?! – я испуганно округлила глаза. – Разве я могла отказать их величествам?

– Добавь чуть больше искренности в голос, Айлин, – хмыкнул Кирстен. – Уж ты-то точно могла, и еще как! Уж не мне ли это знать!