Философский вопрос, ничего не скажешь. И мне даже возразить здесь было нечего. Я слишком хорошо понимала – высокий статус загоняет человека в рамки. И неважно, принц он или девушка-аристократка из родовитого семейства. Правда, во втором случае вольностей можно себе позволить даже больше. На мгновение я даже испытала легкое сочувствие, которое тут же прогнала. Ну уж нет, меня на жалость не пробьешь.

– Нужно иногда доверять людям, – напомнила я. – В конце концов, ты при разговоре все равно оцениваешь поведение человека, его реакции и прочее. А заодно и свои – что ты чувствуешь, общаясь с ним или прикасаясь к нему. Все это очень важно.

– Важно, говоришь? – практически промурлыкал Кирстен и неожиданно протянул руку и провел большим пальцем по моей щеке. Эй! Мы так не договаривались!

Листайте дальше, вас ждет визуализация героев.

Визуализация

Айлин Леммерс. Милая ведьмочка, правда?

Его высочество кронпринц Кирстен

Глава 1.5

Пальцы Кирстена были горячими и буквально обжигали кожу. На какое-то мгновение я даже растерялась, чувствуя странное и непривычное мне смятение, но, к счастью, довольно быстро взяла себя в руки. Легкий разряд магии заставил кронпринца непроизвольно отдернуть чересчур шаловливые конечности. Вреда, естественно, он ему не причинил – я же не хочу стать государственной преступницей!

– И что это было? – полюбопытствовала я, стараясь подавить возмущение. И без того понятно – он сейчас меня провоцирует и пытается вывести на эмоции, смутить. Не дождется! Я не для того согласилась на эту авантюру, чтобы краснеть от поведения Кирстена и прятаться потом от него по углам. Да это вообще не в моем характере!

– Как что? – изумился Кирстен. – Я всего лишь действию согласно твоим указанием. Пытаюсь составить мнение о человеке, используя прикосновение. А что, тебя что-то не устраивает?

И произнес он это с таким искренним удивлением, что мне захотелось его стукнуть. Ведь он все прекрасно понимает. И если его заставили играть в странные игры, он тут же пытается установить свои правила. Самец. Мужчина. Лидер. Ему априори сложно придерживается каких-то навязанных рамок.

– Меня? – переспросила я. – Ну как тебе сказать… Если ты будешь лапать всех кандидаток, то каждая из них будет искренне считать себя твоей избранницей. И за последствия я в таком случае не ручаюсь.

Ну не одному ему же пытаться меня запугать. Пусть уж проникнется. Ужаснется. Подумает о последствиях. Девушки ведь тоже разные бывают. И не все они будут играть по правилам.

– Ну-ка, ну-ка? – заинтересовался Кирстен. – Что же ты имеешь в виду, Айлин?

– Как что? – в нашем словесном поединке, похоже, удивление было главным оружием. Не самое искреннее, естественно. Но действенное. – Если ваше высочество станет проявит благосклонность к дамам, они могут решить закрепить успех. Боюсь, тогда в ваши покои будет организовано самое настоящее паломничество. Замучаетесь выпроваживать девушек из спальни. Оно вам надо?

Я сейчас умышленно перешла на «вы», напомнив, что мы сейчас не просто дальние некровные родственники, но и связаны некоторыми иными обязательствами. И что я буду неуклонно наблюдать за развитием отбора и соответствие правилам приличия. О том, что в подобном случае лично буду отлавливать девушек у спальни Кирстена, я благополучно умолчала. Ну а что? Если его какая-то дамочка торопливо скомпрометирует, едва ли я смогу насладиться своей местью. Так что у меня тут практически кровная заинтересованность!

– Кхм… – задумчиво протянул кронпринц и неожиданно выдал. – А ведь это может стать неплохим поводом удалить их с отбора!

– Или завершить отбор сразу, – парировала я. – Успешной женитьбой. Подумай и о таких последствиях.

– Ты загоняешь меня в угол, Айлин, – прищурившись, заявил этот нахал. Я смерила его ехидным взглядом и хмыкнула. Я? В угол? Его? Этого матерого хищника? Я не слишком обольщалась. Если он там и окажется, то только для того, чтобы напасть.

– Все претензии принимаются в письменном виде к производителям, – занудным голосом произнесла я, а Кирстен, поперхнувшись, уточнил:

– Чьим? Твоим?

– Твоим! – фыркнула я. – Это же была их идея. Так что вперед. Можешь даже целую стопку претензий составить. Думаю, твоя мама с удовольствием почитает их перед сном… Хотя нет. Подозреваю, что тогда будет смеяться так, что вряд ли уснет.

– Это уж точно, – неожиданно согласился со мной кронпринц, улыбнувшись. Вот в такие моменты он прямо кажется отличным парнем! Жаль, что уже через несколько секунд его подменит кто-то с отвратительным характером. И мне лучше ретироваться, пока перемена не произошла.

– Ну, информацию к размышлению ты получил, а теперь мне пора, – я грациозно поднялась со стула и практически уперлась в продолжавшего не очень-то культурно сидеть на краешке стола Кирстене. – Может, уступишь место?

– Я тебе разве мешаю? – невинно округлил глаза он. Ладно, сам нарвался. Пространство я, может, и не освобожу, но душу отведу.