– Именно так. Они чувствуют хороших людей, – невозмутимо пояснил Кирстен, а я скрипнула зубами и промолчала. Я и так сейчас со стороны выгляжу злобной ведьмой. Нужно сменить тактику. Поэтому я предложила:

– Позавтракаем? – в этот момент мой взгляд зацепился на букет, стоявший в вазе, и я пробормотала. – Это еще здесь откуда?

– А то тебе Кирстен принес, – тут же сдала своего собеседника Мадлен. Я тут же развернулась и в упор уставилась на гостя. Это еще что за выкрутасы? Или он хочет заранее дискредитировать меня в глазах участниц отбора своим вниманием?

Глава 4.1

Кронпринц же под моим взглядом ничуть не смутился. Впрочем, о чем это я? Смущение? Он вообще знает значение этого слова? По его наглому виду особо не заметно.

– Я же не мог прийти в дом к девушке с пустыми руками, – невозмутимо ответил он. – Мне мое воспитание не позволяет.

– А я не девушка, Кирстен, – с ядовитой улыбкой откликнулась я. Мадлен замерла, переводя взгляд с меня на него. М-да, кажется, сейчас я подаю своей младшей сестричке дурной пример.

– Какие интересные подробности открываются, – насмешливо произнес он, окинув меня очень долгим и пристальным взглядом. Так, будто в самом деле проверял мою принадлежность к женскому полу. – А кто же?

И вид такой хитрый и весьма заинтересованный. Думаешь, что подловил меня на том, что можно потом мне припомнить? Как бы не так! Я всегда держу с тобой ухо востро, Кирстен. Потому что иначе нельзя. Ты слишком опасный противник, мой принц.

– Распорядительница отбора твоей невесты, – напомнила я, хотя больше всего на свете мне хотелось на него рявкнуть. Все-таки каким-то образом он умудрялся достать меня до печенок, так, что все мое воспитание и хладнокровие летит к чертям. Утешало только одно – это взаимно.

– А, ну да, я совсем забыл, – согласился Кирстен и показательно зевнул. Так, что сразу стало ясно – лжет. Не то чтобы я в этом сомневалась.

– Придется запомнить, – поставила его в известность я. – Иначе я эту информацию выведу заклятьем у тебя на лбу. И вот тогда-то это запомнишь не только ты, но и все остальные. Я на это способна, ты же знаешь.

Рядом фыркнула Мадлен, явно представив подобную картину. Но я не отвлеклась на сестру. У меня тут в очередной раз предстояла битва характеров и взглядов. Потому что уступать никто не хотел. Первым нарушил молчание Кирстен и насмешливо поинтересовался:

– То есть, цветы ты не примешь?

Воспользовавшись моментом, я перевела взгляд на букет. Достаточно элегантный и дорогой, так, что сразу понятно – от статусного кавалера. От разноцветной россыпи цветов распространялся сладкий, но не душный аромат. А в душе закралась предательская мысль – цветы не виноваты, что их даритель такая коварная зараза и таким способом явно хочет меня дискредитировать в глазах стада своих невест.

– Ну почему же, – я холодно улыбнулась. – Сейчас – приму. Но если еще раз придешь с букетом, они полетят в тебя. Не нужно пытаться испортить мою репутацию и выставить меня ревнивой мегерой. Во время отбора я буду максимально объективна и не собираюсь играть тебе на руку.

– Как ты могла обо мне такое подумать? – возмутился Кирстен, но я готова поклясться – в его глазах мелькнуло разочарование. То есть, подобный план у него все-таки имелся. А я, такая нехорошая, настоящая ведьма, взяла и разрушила его без малейших угрызений совести.

– Ну… – тут я позволила себе легкую улыбку. – Я не слишком обольщаюсь на твой счет. Как-то обстоятельства нашего знакомства не особенно к этому располагают.

– Ты теперь до скончания жизни будешь мне это припоминать? – закатил глаза Кирстен, будто никаких предпосылок ко всему этому и не было. И он сам по себе вполне невинный, белый, пушистый и с крылышками. Угу, как Беккет. А по факту – тот еще пакостник.

– Да боже упаси! – притворно ужаснулась я. – Я все-таки надеюсь, что к концу твоей жизни наши пути как-нибудь разойдутся. Все-таки было бы хорошо вручить тебя в добрые руки гораздо раньше.

– Я что, бездомный котенок? – вскинул бровь Кирстен. И вот зря он это сделал, конечно. Потому что устроившаяся с комфортом на его руках малышка обиделась и куснула его за палец. Принц с шумом втянул в себя воздух, но ойкать и ругаться не стал. Даже с колен своих кошечку не согнал. Еще и пояснил ей. – Да я не о тебе, не обижайся.

И вот вопрос. Что ж он все свои лучшие качества проявляет исключительно в отношении животного, но никак не дам? Загадка, которая так и требует поиска ответа на нее.

Глава 4.2

Малышка изучающе на него посмотрела, а потом мяукнула. Почему-то я это расшифровала как: ладно, на этот раз прощен, но дальше видно будет. С каких пор я так хорошо интерпретирую кошачий язык?

– Котенок? – я хмыкнула, оглядев его буквально с ног до головы. – Да я бы не сказала. Не тянешь. Скорее вредный матерый котяра. Ну да ладно, давайте завтракать.