— Ой, да ладно тебе, — невозмутимо замечает Хелен, заходя следом за ней. — Ты и сейчас об этом подумываешь.

Марго подмигивает.

— Просто оставляю за собой все варианты.

Уши Коула краснеют; он хватает ключи, улыбаясь против своей воли.

— Рад был вас видеть. Я ухожу, пока все не стало еще хуже.

— Повеселись там, — кричу я, подгоняя его к выходу.

— Не делай ничего такого, чего не сделала бы я! — кричит ему вслед Марго.

— Что оставляет ему массу вариантов, — добавляет Хелен.

Дверь захлопывается, и в доме мгновенно становится светлее, он наполняется смехом и тем знакомым хаосом, который могут принести только эти двое.

Марго садится на диван, скидывая туфли.

— Так, налей мне чего-нибудь покрепче. Нам еще нужно делать вид, будто мы обсуждаем книги.

Хелен устраивается рядом с ней, уже доставая свой экземпляр.

— В этот раз я ее действительно прочитала.

Я улыбаюсь, направляясь на кухню.

— Я тоже.

Марго ухмыляется.

— Ну тогда давайте испортим ее вином и глупыми советами.

И вот так начинается заседание книжного клуба.

Марго делает щедрый глоток вина, уже поджав под себя ноги, словно поселилась здесь на всю ночь.

— Ну, что скажете о книге? Лично я считаю, что в ней был перебор с метафорами и явный недобор сцен с парнями без рубашек.

Хелен приподнимает бровь.

— Ты имеешь в виду эти эмоциональные американские горки, замаскированные под литературу?

— Именно. Парочка сцен с кубиками пресса, вписанных со вкусом, никого бы не убила.

Я смеюсь, забираясь с ногами в кресло.

— А мне вообще-то понравилось. Написано очень красиво.

Марго отмахивается.

— Конечно, конечно. Но никто не завалился в постель с криками страсти, а это, если честно, просто нереалистично.

Хелен ухмыляется, стягивая туфли, чтобы устроиться поудобнее.

— Я ставлю три звезды. Одну из них чисто за собаку.

Марго указывает на нее пальцем.

— А вот с этим я согласна. Больше собак, меньше эмоционально подавленных героев.

Мы все делаем по глотку, притворяясь, будто собираемся копнуть глубже, но тут Хелен ерзает, рассеянно потирая ногу, и Марго стонет.

— О нет. Только не это.

— Что? — хлопает глазами Хелен, изображая саму невинность.

— Не начинай снова про Пола.

Я едва не выплевываю вино.

— Про Пола?

Марго кивает с абсолютно серьезным видом.

— Про ее шишку на большом пальце ноги. У нее на данном этапе уже есть собственная личность.

Хелен невозмутимо пожимает плечами.

— Это заболевание. Я не собираюсь за это извиняться.

— Зато ты заставляла нас перед ней извиняться, — парирует Марго.

— Всего один раз, — бормочет Хелен.

— Ты заставила меня пить за нее шампанское на твой день рождения, — говорит Марго с круглыми глазами.

— Потому что эта шишка – часть меня, — отвечает Хелен, делая медленный, нарочитый глоток вина.

Мы взрываемся смехом, от которого трясутся плечи и который просто невозможно остановить. Я вытираю глаза, продолжая хихикать.

— Ладно, ладно. Хватит про Пола.

Марго ухмыляется, подаваясь вперед.

— Хорошо. Сменим тему.

Ее глаза блестят, и я точно знаю, что сейчас будет, еще до того, как она открывает рот.

— Итак… расскажи нам об этом Джеке.

Я замираю с бокалом у губ.

— Что?

Хелен оживляется, мгновенно приходя в боевую готовность.

— О да. Давай. Нам нужен полный отчет.

Марго уже буквально вибрирует от нетерпения.

— Ты от нас все скрывала. Нам нужны подробности. — Она потирает руки, более чем готовая к сочным сплетням.

Я ставлю бокал, чувствуя, как горят щеки.

— Рассказывать нечего. Мы просто… общаемся.

— Переписываетесь, — поправляет Хелен, выгибая бровь.

— Каждый день, — нараспев добавляет Марго.

Я стону, сползая ниже в кресле.

— Все только начинается. Но это… волнующе. Он… — Я замолкаю, подыскивая слова.

Хелен подается ко мне, и ее голос звучит мягче.

— Какой он?

— Он добрый, — говорю я, сама почти удивляясь этому. — И надежный. Прямо очень надежный. Я такого не ожидала.

Марго расплывается в улыбке, словно выиграла приз.

— Он тебе нравится.

— Да, — признаюсь я с колотящимся сердцем.

— Вы виделись после первого свидания? — спрашивает Хелен.

— Пока нет. — Я пожимаю плечами. — Мы оба были заняты, но общаться с ним приятно. Все эти разговоры, когда вы только узнаете друг друга. С ним просто легко, понимаете?

Марго сияет.

— Я так и знала. Я знала, что тебе нужно чаще выходить в свет. В идеале – переспать с кем-нибудь.

Хелен смеется.

— Марго.

— А что? Я за нее рада.

Я закрываю лицо руками, смеясь против своей воли.

— Вы обе просто невыносимы.

Марго поднимает бокал.

— За Джека. И за новые начинания.

Хелен чокается со мной.