Наверное, раскрыли коробчонку и обалдели от вида сокровищ, хихикнула Юла и позвала:

- Эй, Кисель, Пашк, ну чё, как добыча?

Мальчишки не откликнулись.

Вот поганцы, попугать её решили!

Юла выскочила к крыльцу и замерла.

Пацанов не было! Дверь тоже оказалась заперта. Напрасно она дёргала за ручку – внутрь было не попасть.

- Эй, вы там? Хватит дурить, выходите! – позвала Юла и прислушалась. В доме прошелестело что-то, а после, совсем рядом, с той стороны двери раздалось противное хихиканье. Голос был странный, будто искажённый помехами – ненастоящий.

Юла сразу поняла – не мальчишки там, кто-то другой! И когда звякнул откинутый изнутри крючок, прочь скатилась с крыльца, выскочила за калитку.

Что-то неуловимо изменилось вокруг. Домишки, выстроившиеся вдоль единственной улочки, были всё такие же ветхие, а вот дорога, по которой они пришли сюда, выглядела иначе! Совсем недавно её скрывала трава, Юла все джинсы запачкала, пробираясь через неё. Теперь трава исчезла, дорога была утоптанная, хоженая!

Паника накрыла Юлу мгновенно. Она закричала вновь:

- Пашка! Кисель! Вы где? Где??

В ответ что-то завозилось за соседним штакетником, и из запылённых кустов выглянула маленькая старушонка – вся какая-то пёстренькая, в лохматой меховой жилетке и косынке, повязанной наискосок, закрывая один глаз.

Юла обрадовалась ей как родной.

- Бабушка, вы ребят не видели? – спросила как можно доброжелательнее. – Один рыжий, а второй…

Договорить Юла не успела, осеклась – подхватив юбку, старушка проворно вспрыгнула на невысокий заборчик и облизнулась. Ноги у неё были босые и мохнатые. Приоткрыв рот, полный острых мелких зубов, заклокотала, зафыркала – попыталась что-то сказать.

Юла дёрнулась, побежала… Да только разве убежишь. С громким шлепком старушонка перескочила через девочку и оказалась перед ней на дороге. Маленькая – до пояса Юле - она суетилась вокруг, хлопала в ладоши и взвизгивала. Будто говорила что-то!

- Извините, я не понимаю, – попятившись, забормотала Юла.

В ответ старушонка схватила Юлу, повернула ко двору ведьмы и подтолкнула в спину, будто направляла.

- Вы хотите, чтобы я вернулась?!

Взволнованный рокот усилился – старушонка закивала, замахала руками, показывая – Иди, иди! Туда, туда!

- Но мне нужно найти ребят. Нужно домой!

Юла попыталась обойти старуху, а та вдруг ощетинилась, зашипела, вытянула вперёд руки. Перед глазами девочки промелькнули огромные кривые когти. И тут – как она раньше не заметила! – Юла увидела, что за каждым заборчиком кто-то стоит! Стоит и с жадностью рассматривает её! Вон там - старикашка в кепчонке с утиным клювом вместо носа. Чуть дальше – две бабки, смахивающие то ли на ящериц, то ли на змей! За ними – что-то длинное, белое, ни на что не похожее. Наискосок, у соседнего двора – пугало. На палке рваная рубаха свисает клочьями, а из-под шляпы торчит солома. Пугало раскачивалось и как будто понемногу приближалось к ним со старушонкой. И глаза - глаза были настоящие, человеческие, а не нарисованные!

Издали, со стороны леса нарастал сильный гул, содрогнулась под ногами земля, закачались верхушки деревьев. И показался из-за них некто высокий да худой, сухой, будто кузнечик. Юла видела его плохо – облик искажался, смазывался, лишь на миг проступая костями, обтянутыми то ли кожей, то ли переплетёнными жилами… Слышалось довольное уханье – громкое, нетерпеливое. И откликаясь на него, грянул хор визгливых неразборчивых голосов – все существа на улице пришли в неистовство, завизжали, стали на Юлу показывать – мол, вот она, вот!

Пёстренькая старушка отчаянно щипаясь и царапаясь, с силой продолжала толкать Юлу к дому. И та наконец послушалась, побежала.

Во дворе под ноги девочке кинулось существо вроде курицы, запрыгало на одной лапе, попыталось клюнуть. Защищаясь, Юла подхватила метлу, но смогла лишь провезти по земле. И опять метла потянула девочку, крутанула вокруг себя.

Всё вокруг поплыло на миг, а после сделалось тихо. Ни шума, ни гула, ни воплей странной курицы. Только голоса мальчишек вдалеке…

Мальчишки! Пошатываясь, Юла направилась к ним, а увидев – закричала:

- Где вы были? Почему меня бросили?!

Те вытаращились, не понимая:

- Совсем спятила? Мы всё время здесь сидели. Ты же сама за дом пошла! Минут пять назад! – Пашка даже рукой с часами потряс.

Юла почти не слушала, от облегчения она расплакалась, поверить не могла, что закончилось её невольное приключение.

За забором вдруг замяукало. Мелькнула давешняя пёстрая кошка.

- Уходим. Быстро! – приказала мальчишкам Юла. И первая пошла со двора...